Na postup do II. ligy potrebovala Lokomotíva Bučina Zvolen z III. ligy - stred najviac bodov zo všetkých štyroch skupín, ba ešte aj druhí železiari z Podbrezovej so zhodným počtom bodov by pri porovnávaní žali úspech. Pozorný fanúšik si akiste všimol zaujímavú zhodu s prvoligovým záverom. Podbrezovskí železiari, podobne ako košickí, museli v záverečnom zápase vyhrať. Stalo sa, z Dolného Kubína si odviezli tri body. Škrt cez rozpočet (Podbrezovčania majú v pláne do novej sezóny renovovať svoj štadión, vraj s takou trávou, ktorá na Slovensku nebude mať obdobu) im urobil zvolenský líder v Banskej Bystrici. Od 32. min hral s desiatimi mužmi, dnes už môžeme povedať, že hrdinami, ktorých nezdeptalo vylúčenie Bíreša, a napokon sa tešil z postupovej remízy 1:1. Zvolenský futbal mohol začať oslavy - hneď po zápase v Modranskej vinárni vo Zvolene. Spev sa ozýval zo štadióna aj v pondelok, v utorok zasa upútala rozlúčka s výberom hráčov tretej ligy v Dobrej Nive. Pätnásťročná lopota, po dvoch predchádzajúcich rokoch a postupových prehrách "o nos" s Rimavskou Sobotou, potom s Novákmi a Martinom, priniesla sladké ovocie a aj z pohľadu do budúcnosti - obrovské množstvo práce na poli rýdzo futbalovom, hráčskom, ale aj manažérskom a finančnom.
Zvolenčania na konci jesene strácali dych. Aj keď v nej o bod pred Bytčou triumfovali, vzhľadom na scvrknutý náskok zo siedmich na jediný bodík hádzali záchranné trénerské lano. Zhodou okolností práve v tom čase sa v Dukle Banská Bystrica vynoril vhodný adept - Štefan Zvalo. Od prvoligového áčka Dukly odchádzal s nezodpovedanou otázkou, pretože ako asistent vo dvojici s Jánom Ilavským určite nezlyhal, ba naopak, pomohol dotiahnuť Duklu až na 4. priečku tabuľky sezóny 95/96. Presunuli ho k béčku až dovtedy, kým zo Zvolena neprišla zaujímavá ponuka. "Presne 3. januára sme si povedali áno a o štyri dni neskôr som začal v príprave naostro," spomína si Š. Zvalo.
Vo svojich 38 rokoch sa Štefan Zvalo podpísal pod pozoruhodnú bilanciu Zvolena. Jarné víťazstvá prerušili iba dve remízy v kľúčových zápasoch v Bytči (0:0) a v úplnom závere v Banskej Bystrici (1:1), inak sa oslavovali len a len víťazstvá. Š. Zvalo: "V mužstve sa zdvihla disiciplína i kolektívny duch. Prestal sa hrať kartičkový mariáš a hráči pochopili, že drina má zmysel. Podbrezová nás neúnavne naháňala. Samozrejme, v Banskej Bystrici mi pri vylúčení Bíreša všeličo prešlo hlavou. Ponúkala sa analógia s prvou ligou, čo však bolo pre náš úspech dôležité, v kolektívnej práci sme nepodcenili žiaden detail."
Štefan Zvalo vo svojich 13 rokoch trénerskej práce prešiel cez všelijaké zátarasy i úspechy, vrátane titulov federálneho a slovenského majstra v mládežníckych kategóriách banskobystrickej Dukly, aj s trénerom Petrom Benedikom, dnes už kormidelníkom seniorskej Dukly.
Aké zmeny možno vo Zvolene očakávať? Tréner Štefan Zvalo je stabilizovaný zmluvou najmenej na rok. Z hráčskych mien by sa malo pomeniť zo päť-šesť, aby káder nadobudol istotu druholigového mužstva. "Či môže byť vo Zvolene aj prvá liga? Čoby nie, nesmieme však zabúdať, že terajšie úspechy hokeja, volejbalu a futbalu niečo strovia z možností finančného stola. Viac by sme privítali podporu firmy nášho názvu - Bučiny. Všetci dúfame, že ju náš úspech väčšmi inšpiruje."
Z hráčskych mien si zaslúžia pozornosť ťahúni Svintek, Kudlík, Banski, Novosad, Kučera, asi aj brankári Škrko a Kováč, ktorí narýchlo zachraňovali situáciu po náhlych marcových odchodoch predchodcov Michalíka a Valacha. Pod postup do druhej ligy sa podpísal aj asistent Jaroslav Mračko, vedúci mužstva Július Borgoň, lekár Jaroslav Tomišovič, masér Milan Súpuka a samozrejme celá správna rada na čele s prezidentom klubu Pavlom Koklesom.
