rozuzlení finálovej drámy s Kanadou skompletizovali Slováci zbierku medailí ziskom vytúženého zlata. Okrem neho má tento náš úspešný šport v zbierke dva tituly majstrov Európy - v roku 1995 vyhrali v bratislavskej Petržalke, v roku 1997 si priviezli zlato aj z Prahy. Hodnotu slovenského úspechu zvyšujú konštatovania odborníkov, že vo Zvolene sa hral najkvalitnejší hokejbalový šampionát v jeho krátkej histórii.
SOBOTA - SEMIFINÁLE: Česko - Slovensko 4:4 (2:0, 1:2, 1:2 - 0:0), po predĺžení na trestné strieľania 1:2.
Vzrušujúca dráma plná zvratov a tvrdých osobných súbojov sa skončila zaslúženým víťazstvom bojovnejších zverencov trénera Štefana Vargu. Česi boli kombinačne vyspelejší, často nás prevýšili aj individuálnou technikou, boli strelecky aktívnejší. Naši však preukázali väčšiu túžbu, v rozhodujúcich chvíľach boli dravejší. Keď Borůvka v 11. minúte úvodnej tretiny zvýšil náskok Čechov na 2:0, slovenský tím nevyzeral, že dokáže privodiť zvrat. Po taktickej korekcii v prvej prestávke naši hráči prestali neefektívne „naháňať“ súpera na jeho polovici. V pravý čas sa rozohral Pavol Demitra. V 19. min unikol po pravej strane, ideálne posunul Tóthovi, ktorý nás vrátil do hry. V 22. min vyrovnal Nauš, no pri vylúčení Foltína prestrelil inak vynikajúceho brankára Petríka skúsený lišiak Petr Kaňkovský. V úvode tretej tretiny dal po nezištnej prihrávke Tótha Demitra svoj prvý gól na šampionáte a boj o finále gradoval. V desaťminútovom predĺžení boli Česi aktívnejší, no Petrík v našej bránke sa prekonával. Hrdinom penaltovej rulety bol náš brankár Petrík, ktorý zneškodnil pokusy P. Kaňkovského, Borůvku, Krála i Vlacha, Král skúšal na Petríka blafák á la Forsberg. Vo finále olympiády v Lillehammeri znamenal kúsok švédskeho hokejistu zlatý koniec penaltového rozstrelu s Kanadou. „Veľmi dobre som vedel, že Král zvykne používať Forsbergov blafák. Bol som na to pripravený. Reklamácia Krála, že loptička prešla bránkovou čiarou, bola neoprávnená. Skúšal len nátlak na rozhodcu. Som si istý, že to gól nebol,“ uviedol po zápase S. Petrík, ktorého prekonal iba Kurz bekhendovým blafákom. Z našich boli úspešní Miklík a Tóth, nepremenili Šálka s Figurom.
ČESKO: Vorel - Ptáček, Beseda, Borůvka, Pavlík, Jun, Hossinger - R. Král, Petr Kaňkovský, Pletka - Vlach, Štěpánek, Kurz - Kormuda, Hart, Kejmar. SLOVENSKO: Petrík - Košťál, Babák, Vácval, Giba, Foltín, Ďuris - Figura, Hojer, Miklík - Šálka, Varga, Kašša - Tóth, Demitra, Nauš. Góly: 8. a 25. P. Kaňkovský, 11. Boruvka, 37. Pletka - 19. Tóth, 22. Nauš, 32. Demitra, 40. Giba. Pred 650 divákmi rozhodovali Beaty (Kan.) a Spiess (Švajč.), vylúčení: 4:4, presilovky 2:1, oslabenia 0:0.
NEDEĽA - FINÁLE: Slovensko - Kanada 2:2 (0:0, 2:1, 0:1 - 0:0) po predĺžení na trestné strieľania 3:2
Slováci nastúpili do finále s nezmeneným zložením a nezmenšeným odhodlaním ako do semifinále s Čechmi. Nielen z českého tábora sa šírili prognózy, že Kanaďania, ktorí vo Zvolene vyhrali všetky zápasy bez najmenších problémov, nám to naložia minimálne o šesť. Ale skúsená partia okolo kapitána Petra Babáka sa dokonale poučila z prehry 0:4 v skupine a ušila na atleticky bezkonkurenčne vybaveného súpera účinnú taktiku. Základom bol opäť bravúrny výkon brankára Petríka a absolútna disciplína v defenzíve. Kanadská chyba prišla v 18. minúte, keď brankára Duffyho prekvapila núdzová strela Košťála z hĺbky stredného pásma. V 19. min však hneď po buly bombou z prvej vymietol ľavý horný kút Petríkovej kliety Davis. Už o 23 sekúnd však Tóthovu strelu usmernil zblízka Demitra a znovu sme viedli. Na otvorenú partiu s technickejšími, kombinačne kreatívnejšími a predovšetkým bežecky rýchlejšími Kanaďanmi sme objektívne nemali, a tak náš tím všemožne kúskoval hru. V 40. min za stavu 2:2 z ideálnej pozície prestrelil Demitra, na začiatku predĺženia spálil veľkú šancu Miklík. Naopak, nesmierna bojovnosť slovenského tímu nepustila do veľkých šancí Kanaďanov a o titule sa rozhodlo znovu v penaltovom rozstrele. Petrík zneškodnil pokusy Marcheseho, Juhtiho a Kailu, prekonali ho S. Mignosa a M. Mignosa. Zo Slovákov boli neúspešní iba Varga s Tóthom, Duffyho prekonal najprv Miklík, potom Demitra a víťaznej bodky sa dočkal kapitán Babák.
SLOVENSKO: nastúpilo v rovnakej zostave ako v sobotňajšom semifinále. KANADA: Duffy - Marcelli, Policicchio, Ricci, Flanagan, Pellegrino, Iustini - J. Mentis, Marchese, R. Mentis - Talaveski, Musto, Wick - Lajeunesse, Kaila, Juhti - Davis, S. Mignosa, M. Mignosa. Góly: 18. Košťál, 20. Demitra - 18. Davis, 31. Marchese.Pred 2500 divákmi rozhodovali: Beaty (Kan.) a Spiess (Švajč.), vylúčení 1:1, presilovky a oslabenia 0:0.
HLASY TRÉNEROV
Štefan Varga, Slovensko (silne dojatý): „Fantastický zápas. Som z toho úplne hotový, ďakujem všetkým chlapcom. Tajnou zbraňou bolo superrýchle krídelko Tóth, ktorého Kanaďania nepoznali, lebo v zápase v skupine nenastúpil. S Kanaďanmi sme sa nemohli púšťať do bežeckých pretekov, lebo v plnom behu mali vynikajúcu finálnu prihrávku.“
George Gortsos, Kanada: „Zvíťazil hokejbal, naozaj neuveriteľný súboj. Klobúk dolu pred mojím trénerským kolegom, ktorí pripravil presnú taktiku, aby sme sa nedostali do šancí. Absolutórium si zaslúžia predovšetkým slovenskí obrancovia.“
O 3. miesto: ČR - Švajčiarsko 7:1 (3:0, 2:1, 2:0). Najlepší hráči MS - brankár: Stanislav Petrík (SR), obranca: Sandro Mignosa (Kan.), útočník: Peter Tóth (SR). All Stars: René Affolter (Švajč.) - František Ptáček (ČR), Peter Babák (SR) - Petr Kaňkovský (ČR), Pavol Demitra (SR), Robert Marchese (Kan.). Slovensko získalo aj Cenu fair play.
