Americké nakladateľstvo Random House, špecializujúce sa na vydávanie diel klasickej literatúry, zadalo minulý rok desiatim členom svojej edičnej rady svojráznu úlohu - vypracovať zoznam 100 najlepších po anglicky napísaných kníh tohto storočia. Žiadni dvaja ľudia na svete sa nedohodnú na zozname najlepších románov, ale aspoň sa opäť rozprúdila diskusia o klasickej literatúre, povedal šéf edície Modern Library pri Random House Chris Cerf a prezradil tak pravý účel celej akcie. "O Hellerovej knihe Hlava XXII však nebolo pochybností, všetci ju dali do prvej desiatky." Nakoniec táto kultová kniha americkej literatúry skončila siedma. "A viete o tom, že vznikla náhodou?" povedal v rozhovore pre SME v máji roku 1997 Joseph Heller, ktorý bol hviezdou pražského medzinárodného knižného veľtrhu Svet knihy. "Vydavateľ ma presvedčil, aby som svoje osobné zážitky z II. svetovej vojny napísal na papier. Začiatkom šesťdesiatych rokov vyšlo v Spojených štátoch veľa kníh s vojnovou tematikou, a keďže knihy kupujú najmä ženy, Hlava XXII nemala spočiatku veľký úspech. Spolu s vydavateľom sme však verili, že ide o výnimočnú knihu, a naozaj - postupne za o ňu začal dvíhať záujem." Vyvolala aj protichodné názory, pričom sa dokonca začala spochybňovať jej autenticita. Podľa literárneho odborníka L. Pollocka jej téma i väčšina postáv sú možno prevzaté z knihy Louisa Falsteina The Sky is a Lonely Place, ktorá vyšla o dva roky skôr - teda v roku 1959. L. Pollock upozorňuje na "prekvapujúcu podobnosť v povahových rysoch osobností, opisov reálií, osobných urážok i konfliktov postáv" medzi Hlavou XXII a Falsteinovou knihou, ktorá vo Veľkej Británii po prvýkrát vyšla pod názvom Face of a Hero. "Nikdy som o Louisovi Falsteinovi nepočul a jeho knihu nečítal," zareagoval rezolútne spisovateľ. "Podobnosti zrejme vyvierajú z rovnakých vojnových skúseností." Heller vo svojej biografii z minulého roku pripúšťa, že si "vypožičiaval" čiastkové námety nielen zo svojich predchádzajúcich diel, ale aj od iných autorov, popiera to však v súvislosti s Hlavou XXII. Pred piatimi rokmi vyšiel posledný román J. Hellera Zavierame!, ktorý je voľným pokračovaním Hlavy XXII. "Hoci je nadväznosť zjavná, chcel som, aby pôsobila ako samostatná kniha, ktorá je písaná o vyše tridsať rokov neskôr," vysvetlil spisovateľ. "Môj vzťah k spoločnosti sa medzičasom, samozrejme, zmenil a cítiť v nej veľa autobiografických momentov. Navyše je tu filozofický rozmer z pocitu z konca tisícročia, ale i vlastnej blížiacej sa smrti. Domnievam sa však, že v tejto knihe je - ako v máloktorej inej knihe americkej literatúry - zobrazený rovnocenný vzťah muža a ženy. Hádam som aj vyvrátil názor niektorých kritikov, ktorí o mojich románoch hovorili, že sú príliš pesimistické." Začiatkom 80. rokov J. Heller úspešne prekonal závažné neurologické ochorenie (tzv. Guillainov-Barreho syndróm), počas ktorého sa skončilo 35-ročné manželstvo a spisovateľ sa roku 1987 oženil s ošetrujúcou sestričkou. Románová správa z tejto krízovej etapy Hellerovho života je v knihe Neveselá záležitosť, ktorú napísal spolu so Speedom Vogelom. "Očistil som sa od traumy a zároveň sa mi začala nová životná etapa. Dúfam, že svoju bolesť som si na tomto svete už odtrpel."