Narodil sa ako tretie z ôsmich detí vo Valladolide v Kastílii, kde sa pôvodne usadil jeho francúzsky dedo, technik, ktorý v Španielsku staval železnicu. V občianskej vojne sa v roku 1938 dobrovoľne prihlásil k námorníctvu, študoval hospodárstvo i právo, v Madride absolvoval kurz novinárstva.
Delibes (17. 10. 1920 - 12. 3. 2010) začal kariéru v okresných novinách ako karikaturista a reportér. Hneď za prvý román z roku 1947 dostal významnú literárnu cenu Premio Nadal. V tom roku sa mu narodilo aj prvé z jeho siedmich detí. Z jeho rozsiahleho diela, ktoré za päť desaťročí vytvoril, boli mnohé diela sfilmované, niektoré autor spracoval ako divadelné scenáre.
Medzi najčítanejšie patria romány Los Santos Inocentes (Svätí blázni, 1981) o ťažkom živote sedliakov a Päť hodín s Máriom (1966), ktorý reflektuje vnútorný monológ vdovy pri truhle svojho muža o ich živote. Vyšiel aj v češtine (1972, 1986).
Po slovensky vyšli Ľúbostné listy rozkošného šesťdesiatnika i Môj synáčik Sisi. Po Delibesovi pomenovali v roku 1993 v jeho rodisku univerzitu, kráľ Juan Carlos mu o rok neskôr odovzdal najvýznamnejšie ocenenie – Cervantesovu cenu. Výpočet ďalších cien a čestných doktorátov je dlhý. Španielsky minister kultúry v kondolencii spomenul, že Delibes by si bol zaslúžil Nobelovu cenu za literatúru.
