Dnes je veľký deň na Tour de France. Bojuje sa tvrdo o žlté tričko. Nedeľná etapa by po dnešnej časovke z Pornicu do Nantes (49 km) mala byť iba spanilou jazdou. Štvornásobný víťaz Tour Eddy Merckx verí Armstrongovi. „Ullrich je favorit v časovke, ale rozdiel je dosť veľký a čas hrá pre Armstronga. Vyhrá piatu Tour. Nemá to síce sto percent isté, ale podľa mňa padlo rozhodnutie na Luz-Ardiden. Môže sa poďakovať Ullrichovi. Toho nechápem. Ako lepší časovkár nemusel útočiť a ak, tak nie na Tourmalet, ale v záverečnom stúpaní.“ Päťnásobný víťaz Tour Bernard Hinault vidí šance Armstronga a Ullricha na 50:50. „Obaja sú rovnako dobrí, rozhodne momentálna forma a psychická pohoda.“ Riaditeľ Tour Jean-Marie Leblanc: „Dnes bude pre oboch veľký deň, 49 km sa pôjde iba po rovine.“
Nantes je posledným šiestym z originálnych dejísk storočnej Tour, ktoré boli v jej programe už v roku 1903. Mesto, v ktorom rieka Loira ústi do Atlantiku, je zároveň dôležitým prístavom. Štart je vo výške 5 m n. m., cieľ 11 m n. m. Na trati je niekoľko technických pasáží a pretekárom môže prekážať severozápadný vietor, ktorý sa zvykne ozvať napoludnie.
Armstrong sa nikdy pri ceste za svojimi prvenstvami na Tour nemusel strachovať pred záverečnou časovkou o vedenie ako teraz. V rokoch 1999-2002 mal náskok minimálne 5 minút. Dvakrát sa o jeho pokorenie neúspešne usiloval Ullrich, dvakrát Španieli Escartin a Beloki.
„Pred štartom som povedal, že hlavným súperom bude Ullrich. Skvelý časovkár. Neverím, že ma aj po druhý raz porazí v časovke o vyše minúty,“ povedal Armstrong. Ullrich pred prológom: „Som poctený tým, že ma Lance považuje za hlavného soka. Rozhodne sa však na ceste.“
V tomto sa môže zrodiť aj jedno z najtesnejších víťazstiev v histórii. Najdramatickejšie preteky boli v roku 1989, Lemond zdolal Fignona o 8 s. O všetkom sa rozhodovalo až v časovke na 24 km. V roku 1968 vyhral Janssen pred van Springelom o 38 s. Je možné, že do štatistiky pribudnú aj Armstrong s Ullrichom.
(ja)
Prehľad najnižších rozdielov medzi prvými dvoma
1989: 1. Lemond, 2. Fignon +8 s
1968: 1. Janssen, 2. van Springel +38 s
1987: 1. Roche, 2. Delgado +40 s
1977: 1. Thevenet, 2. Kuiper +48 s
1964: 1. Anquetil, 2. Poulidor +55 s
1933: 1. Speicher, 2. Guerra +1:05 min
1966: 1. Aimar, 2. Janssen +1:07
1956: 1. Walkowiak, 2. Bauvin +1:25
1996: 1. Riis, 2. Ullrich +1:41
1985: 1. Hinault, 2. Lemond +1:42
Odstupy Armstronga od druhého pred časovkou
1999: 2. Escartin (Šp.) - 6:15
2000: 2. Ullrich (Nem.) - 5:37
2001: 2. Ullrich (Nem.) - 5:05
2002: 2. Beloki (Šp.) - 5:06
2003: 2. Ullrich (Nem.) - 1:05
V zrkadle časovky na Tour
Armstrong
1999 1. prológ i obe časovky v Metz a Futuroscope
2000 1. časovka v Mulhouse
2001 1. časovky v Chamrousse
a St. Amand-Montrond
2002 1. prológ, 2. v Loriente
2003 7. v prológu, 2. časovke
Ullrich
1996 1. v časovke v St. Emilion
1997 1. v St. Etienne, 2. v druhej časovke
1998 6. v prológu, 1. v Correze a Le Creusot
1999 neštartoval
2000 2. v Mulhouse, 4. vo Futuroscope
2001 4. v prológu, 2. v Chamrousse,
3. v St. Amand-Montrond
2002 neštartoval
2003 4. v prológu, 1. v Cap Decouverte
Prehľad jazdy proti chronometru v tomto ročníku
Prológ na 6,5 km
4. Ullrich 7. Armstrong + 4 s 11. Vinokurov + 10 s
Časovka na 47 km
1. Ullrich 2. Armstrong + 1:36 min 3. Vinokurov + 2:06 min
