Americkí tenisti James Blake a Lindsay Davenportová pózujú s Hopmanovým pohárom. FOTO - TASR/AP
Predtým to dokázala len Španielka Sanchezová (1990 a 2001). Rovnako blízko ako Blake bol aj náš Karol Kučera, akurát mix rozhodol o tom, že trofej a 240 000 austrálskych dolárov poputujú opäť do USA. Najviac sa o to pričinila Lindsay Davenportová, ktorá nestratila v Perthe ani set, ľahko si poradila aj s Danielou Hantuchovou a výrazne prispela vo štvorhre k druhému bodu. Kučera sa stal jediným na turnaji, ktorý zdolal rozbehnutého Blaka, a získal tak prvý slovenský bod vôbec v súbojoch s Američanmi na turnajoch v Perthe.
HANTUCHOVÁ - DAVENPORTOVÁ 3:6, 1:6 za 52 minút.
Slovenka v úvode tuho vzdorovala, z 0:2 vyrovnala na 2:2, predviedla pár náznakov zlepšenej hry a mala loptu na 4:4. Potom však rozhodlo razantné podanie Američanky, ktorá vyhrala na esá 12:1 a tlačila sa aj cez slabšie druhé podanie Daniely. Za stavu 1:1 a 15:0 v 2. sete prišiel na našu tenistku útlm a nasledujúcu fázu prehrala na lopty 5:20. Svetová päťka tak získala očakávaný bod a všetci tŕpli, či finále nebude rýchlou záležitosťou a sklamaním divákov, ktorí chceli vidieť Austráliu a dramatický tenis.
KUČERA - BLAKE 4:6, 6:4, 7:6 (7:5) za 134 minút.
Vypredaný Burswood Dome sa dočkal najkrajšieho zápasu týždňa a 8564 divákov z plného hrdla povzbudzovalo Bratislavčana, ktorý sa odmenil statočným výkonom. Už v 1. sete mohol diktovať vývoj, keby bol premenil brejkbaly v 5. hre na 3:2, ale útočný a tvrdý Blake podanie udržal a bol to Karol, ktorý musel podávať pod tlakom za stavu 4:5. Nezvládol to a skúsil to znovu v 2. sete, ktorý mal v Perthe vždy najlepší a všetky vo svojich dvojhrách vyhral. Podobne ako s Malissom a Hewittom aj proti Blakovi zapol na vyššie obrátky, skvele returnoval a dosiahol svoje jediné 200-kilometrové eso tohto roku.
Tretí set sa začal šokom. Blake pritlačil a za pár minút viedol 3:0. Zdalo sa, že Kučera znovu dobrý zápas nedotiahne, ale práve vtedy načrel Vajdov zverenec na úplné dno síl a otočil skóre na 5:4 a 40:15. Na dva mečbaly mu nesadli prvé podania, Blake riskol útok a dvakrát mu vyšiel. Vyrovnal na 5:5 a dobre naladený svojím podaním strhol na 6:5. Slovák však ešte raz zdvihol hlavu, vynútil si tajbrejk a hnaný mexickými vlnami sústredenosťou dotiahol úsilie do víťazstva.
Priebeh tajbrejku: 0:1, 2:1, 2:2, 4:2, 4:4, 6:4, 6:5, 7:5.
Miešaná štvorhra: 2:6, 3:6 za 52 minút.
Naši začali brejkom, ale podanie na 2:0 si Kučera neudržal, a keďže ani potom dvakrát Hantuchová, bolo po sete. Američania sa tlačili cez našu ženskú jednotku, ktorá bola na dvorci očividne najzraniteľnejšia, a k úspechu dotiahli aj druhý set. Po Rusku, Česku a Francúzsku iba naši vyrvali bod majstrom a neprehrali 0:3.
Autor: ANDREJ BUČKO, Perth
