Joe Sakic (Colorado) z výberu Západnej konferencie sa pokúša prestreliť brankára Východu Roberta Luonga (Florida). Sakicovi sa snaží pomôcť Markus Näslund (vľavo) z Vancouvru Canucks. FOTO - REUTERS
ST. PAUL - Víťazmi 54. ročníka exhibičného zápasu NHL All-Star Game sa stali hokejisti Východnej konferencie, ktorí v minnesotskej hale Xcel Energy Center zdolali výber Západnej konferencie 6:4. O výsledku rozhodla druhá tretina, v ktorej hráči Východu nastrieľali českému brankárovi Tomášovi Vokounovi štyri góly. Medzi hviezdy zápasu patril Mark Messier. Štyridsaťtriročný útočník New York Rangers sa stal po Gordiem Howovi a Dougovi Harveym tretím najstarším účastníkom exhibície v histórii. Vo svojom pätnástom vystúpení v kariére zaznamenal gól a jednu asistenciu.
„Nemyslel som si, že sa na tomto Zápase hviezd zúčastním. Ten v roku 2000 som pokladal za posledný v mojej kariére. Pred sezónou som sa chcel len dobre pripraviť, aby som mohol pomôcť svojmu mužstvu. Už len účasť bola pre mňa prekvapením, aj preto som si to veľmi užíval," povedal legendárny útočník. Západ viedol po presnom zásahu Shana Doana v 34. min. 3:2, ale Mark Messier, Gary Roberts a Daniel Alfredsson troma gólmi v priebehu piatich minút zápas otočili v prospech výberu Východnej konferencie.
Ocenenie pre najužitočnejšieho hráča (MVP) získal center výberu Západnej konferencie Joe Sakic, autor troch gólov. „Zápas sa nehral v takom nasadení ako NHL, ale bol určite dobrý. Každý chce radšej vyhrať," komentoval ocenenie Sakic, ktorý má na svojom konte v 11 zápasoch 18 bodov za 6 gólov a 12 asistencií. So ziskom trofeje sa spája i cena. Tou je terénny automobil Dodge Durango.
Sakic sa zaradil do útoku k dvojici z Vancouvru Canucks Markusovi Näslundovi a Toddovi Bertuzzimu, ktorý bol nominovaný do otváracej formácie. „V úvode sme mali veľa šancí. Dal som prvý, potom druhý gól a odvtedy mi spoluhráči začali častejšie prihrávať. Chcel som dať aj tretí gól," povedal Sakic.
V NHL bojuje Vancouver s Coloradom o prvenstvo v Západnej konferencii, ale v exhibícii si kluboví konkurenti výborne rozumeli. „Skvelé na NHL je, že všetci hráči sú dobráci. Nezáleží na tom, koľkokrát spolu behom sezóny súperíte, pretože príde takýto zápas a všetko je skvelé," podotkol Bertuzzi, autor dvoch asistencií. Najproduktívnejší hráč NHL Näslund si pripísal o jednu viac.
Už štrnástu asistenciu v Zápase hviezd zaznamenal Mark Messier, čím prekonal rekord, ktorý doteraz držal spoločne s Raymondom Bourquom. Na svojom konte má 20 kanadských bodov, keď bodoval pri svojich desiatich vystúpeniach v rade. Pred ním sú už len Wayne Gretzky (25 bodov) a Mario Lemieux (23 bodov). Messier ocenil aj výkony brankárov. „Chytali výborne. Nebyť ich, tak by na oboch stranách padol dvojnásobný počet gólov," povedal. Desať gólov je druhý najnižší počet za posledných 19 rokov. Len deväť ich padlo v All-Star Game v roku 1996.
V Xcel Energy Center sa slávnostného predzápasového programu zúčastnil aj herec Kurt Russell, ktorý hrá v novom filme s názvom Zázrak, bývalého trénera a rodáka zo St. Paul Herba Brooksa. Brooks, ktorý doviedol podceňovaný tím amerických hokejistov k triumfu na olympijských hrách v Lake Placid v roku 1980, zahynul vlani v lete pri autonehode. (sita, čtk)
