CDMA používa delenie komunikačných kanálov pomocou kódovania pseudonáhodným kódom. Vyskytuje sa vo viacerých variantoch pre siete 2. a 3. generácie. GSM využíva časové delenie kanálov (TDMA).
Najstaršia norma - CDMAOne patrí k sieťam druhej generácie a pôvodne bola orientovaná hlavne na hlasovú komunikáciu. Viaceré revízie postupne zvýšili rýchlosť dátových prenosov na 64 kbit/s. Dnes väčšina operátorov v Amerike a Ázii migruje z technológie CDMAOne na CDMA2000. CDMA2000 zahŕňa viacero štandardov zastrešovaných 3GPP2, čo je CDMA vetva organizácie pre rozvoj mobilných sietí tretej generácie (3GPP, The 3rd Generation Partnership Project).
V súčasnosti zahŕňa varianty:
* CDMA2000 1xRTT (hlas + dáta do 144 kbit/s alebo do 307 kbit/s),
* CDMA2000 1xEV-DO (len dáta, DO=Data Only, až do 2,4 Mbit/s alebo do 3,1 Mbit/s v revízii A + podpora hlasu cez internetový protokol) a
* CDMA2000 1x EV-DV (hlas + dáta až 3,1 Mbit/s, zatiaľ v štádiu testovania).
Označenie 1x pritom znamená použitie jedného kanálu so šírkou 1,25 MHz. V UMTS sa používa variant WCDMA so šírkou kanálu 5 MHz.
