Kanaďania, za nimi Švédi, Slováci. Jedni vedľa druhých - bez konfliktov - hoci na ľade ich tímy bojovali o medaily.
Intenzívny športový rok 2004 má za sebou prvý vrchol. Hokejový. Blížiace sa majstrovstvá Európy vo futbale v Portugalsku a olympiáda v Aténach okrem vítaných športových drám strašia obavami z prejavov násilia fanúšikov, nedokončených športovísk a útokov teroristov.
Hokejové majstrovstvá sveta v Česku povzbudili optimistické vnímanie športového sveta. Pražská i ostravská aréna boli pripravené včas, šampionát prekonal historický rekord v návštevnosti a jediná správa o bombe v Prahe sa našťastie ukázala iba ako poplašná.
Dvojtýždňový hokejový festival zaujal aj sociológov. Čím to, že na hokejových MS sa už viac rokov fanúšikovia súperiacich tímov sediaci vedľa seba dostávajú do tranzu bez toho, aby medzi nimi preskočila iskrička agresivity? Napriek tomu, že na ľade sa im pred očami v plnej rýchlosti zrážajú chlapi, ktorí sa nezriedka uchyľujú k brutálnym zákrokom, ľad sfarbí krv, chybný verdikt rozhodcu vyvolá búrku nevôle.
Hokej je jediný kolektívny šport, ktorý v osobných súbojoch povoľuje neobmedzenú účasť sily. Ak sa hráč pozabudne, môže ho oprotikorčuľujúci súper nemilosrdným "stromom" legálne prizabiť. Na druhej strane zdobí hokejistov odolnosť, vôľa zaťať zuby a neoplácať faul s vyšším zámerom neoslabiť svoje mužstvo. Možno práve táto kultivovaná mužnosť povznáša aj divákov. Hokejisti a hranične zaangažovaní diváci sa navzájom formujú. Iste, po žiadnom hokejovom triumfe chlieb lacnejší nebude, ale život osvieži, keď pekná chvíľa postojí.
Mrazivý rozdiel
Rozdiel medzi hokejom a futbalom je mrazivo dramatický. Kukláči a vodné delá tam vstupujú do hry pri fanúšikovských súbojoch často skôr, ako nastúpia hráči na trávnik. Nielen na medzinárodnom fóre.
Nenápadne vyriešený anonym
"Nezdržuj, pusti ma, kúpil som si lístok, nebol lacný," hrozivo dvíhal ruku jeden z divákov v slovenskom drese na usporiadateľa pred vchodom do pražskej športovej haly. Zo skupinky čakajúcich v rovnakých dresoch ju zabrzdili hlasy na podporu staršieho pána v žltej veste. "Plní si len svoju robotu, aj my sa ponáhľame, ale poriadok musí byť."
Pár minút predtým vbehli do tlačového strediska muži v čiernych uniformách s nápisom Pyrotechnik na chrbtoch a v angličtine sa razantne dožadovali pozornosti. Každý zástupca médií sa mal prihlásiť k svojej batožine.
Nik z divákov vonku netušil o anonymnom telefonáte, že v Sazka aréne je bomba. O chvíľu nastupovali na zápas o bronz proti Slovensku Američania.
Ostravský Woodstock
Pred otváracím zápasom šampionátu Slovensko - Ukrajina v Ostrave mierne prepukla davová psychóza. Proces osobných kontrol bol zdĺhavý a ľudia, hoci prišli pred štadión včas, nevideli časť prvej tretiny. Organizátori si priznali chybu, ospravedlnili sa a pred ďalšími zápasmi operatívne zareagovali. Slovenskí fanúšikovia vytvorili v Ostrave nezabudnuteľnú atmosféru, hráči nevedeli nájsť slová vďaky.
Svojrázna Stodolní ulica sa počas ostravského týždňa zmenila na hokejový Woodstock. Tisíce ľudí, drinkov, výmen bojových pokrikov pri stretnutiach, vítanie Európskej únie a niekedy aj samotných hokejistov, žiadne mimoriadne narušenie verejného poriadku.
Vokoun: Súper bol lepší
Po nepostupe Ruska do štvrťfinále bolo najväčším šokom MS stroskotanie domáceho favorita na tíme Ameriky po samostatných nájazdoch. Česi sa po sérii šiestich presvedčivých víťazstiev jediným zaváhaním pripravili o vysnívané finále, titul.
"Nie, rozhodca bol absolútne v poriadku. Súper bol dnes jednoducho lepší, nenašli sme recept na jeho agresívny štýl," odpílil v zárodku smutný brankár Tomáš Vokoun otázku smerujúcu k hľadaniu viny v rozhodcovi.
Chvíľu potom, ako vypredané sedemnásťtisícové hľadisko Sazka arény v mĺkvom kŕči nevládalo uveriť, že je koniec, začalo silnieť Hoši děkujem.
Chyby patria k hokeju
Po semifinálovej prehre Slovenska s Kanadou dopadlo na ľad zopár frustrovaných fliaš, našťastie plastových. Zlozvyky z vypätejších súbojov našej extraligy. Slovenskí fanúšikovia ťažko niesli krivdu chybného verdiktu amerického rozhodcu. Vyhlasovanie najlepšieho hráča víťazného tímu prehlušil piskot, zástup zdrvených hráčov nášho tímu však už kriesilo ďakovné Slovenskóóó.
Rozhodca urobil chybu, zhodli sa aj predstavitelia odbornej komisie Medzinárodnej hokejovej federácie. Hoci hráči to ťažko prehltávali, drvivá väčšina profesionálne uznala, že aj takéto chyby patria k hokeju a mali sme na ňu odpovedať využitím niektorej z kompenzačných presiloviek. Šance sme mali.
Brankár nemá trčať v klietke
V pivárskom stane oproti Sazka aréne sa dlho do noci rozoberala ďalšia trauma - prehra v boji o bronz s Amerikou. Ústrednou témou bol kontrastný výkon brankára Jána Lašáka. Nevídaný piaty zápas bez gólu na šampionáte kontra 0:4 v sérii samostatných nájazdov.
"Načo preboha vôbec Jano vykorčuľoval z bránky," donekonečna zapíjal zásadnú otázku nášho medailového nebytia jeden zo šatanovcov s írečitým prízvukom. Do rany mu prišiel Ján Filc, tréner majstrov sveta z Göteborgu, bývalý brankár: "Dlhé roky sme plakali, že naši brankári alibisticky ostávajú zastrčení v klietke a nereagujú na herné situácie. V každej učebnici dnes nájdete, že hra moderného brankára nie je limitovaná bránkoviskom. Gólman musí využiť každú príležitosť, aby sa zmocnil puku skôr než súper. Lašák to urobil správne. Potom by mohla nasledovať absurdná otázka, načo vlastne hráči vykorčuľujú na ľad, tiež sa vystavujú riziku nepotrestaného faulu."
Lašák po zápase reagoval aj na myšlienku, či mu nenapadlo pred samostatnými nájazdmi uvoľniť miesto dvojke Rastislavovi Staňovi, ako to vyšlo Čechom vo finále MS 1999 v Nórsku s Fínmi. Čechmánek sa vymenil s Hniličkom.
"Počas zápasu sme o niečom podobnom s Rasťom neuvažovali. Možno by mu to vyšlo, čo by bolo super. Ale predstavte si, že nie. Ostal by som zradcom, čo ušiel v rozhodujúcej chvíli."
Heatleyho silný príbeh
Z obhajoby majstrovského titulu sa nakoniec trochu nečakane, ale zaslúžene tešili Kanaďania. V troch zápasoch play off vždy prehrávali a nakoniec vyhrali. Najväčšou hviezdou šampionátu sa stal Dany Heatley, tiež Kanaďan. Najproduktívnejší hráč i najlepší strelec odohral necelú sezónu v Atlante. Na drese s malým číslom na pamiatku svojho spoluhráča Dana Snydera. Ten zahynul po nehode vo ferrari, ktoré šoféroval Heatley. Namiesto väzenia sa po zbavení obvinenia dostal späť k milovanému hokeju a k titulu majstra sveta:
"Hokej prináša nám na ľade i fanúšikom silné momenty. Majstrovský pohár nad hlavou patrí k nim. Ani trochu mi však nepomôže zabudnúť na môjho priateľa, ktorý nežije."
