Kedysi dávno, ešte za čias Michaila Gorbačova, sa v bieloruskom Gomeli spoznali Jurij a Jelena Šarapovovci. Ledva sa vzali, vybuchla neďaleko na Ukrajine černobyľská jadrová elektráreň a krátko nato Jelena otehotnela. Jurij odviedol manželku roku 1986 na Sibír do mestečka Ňagaň, a tam sa v apríli 1987 narodila Mária.

Po dvoch rokoch sa zo studenej zimy rodinka presťahovala do teplejšieho Soči na Kryme a Jurij sa zoznámil s otcom Jevgenija Kafeľnikova. Mária dostala od ruskej hviezdy nielen prvú raketu, ale aj radu dať sa na tenis. Keď jej šlo na šiesty rok, všimla si ju v Moskve počas exhibície Martina Navrátilová, zbadala talent a odporúčala rodičom odísť za prípravou do Ameriky, kde už nejaký ten mesiac trénovala 11-ročná Kurnikovová.

Keď mala Mária sedem, otec sa naozaj pobral s dcérou na Floridu, ale matke nedali víza. Jurij si požičal od priateľa 700 dolárov, aby Mária mohla ostať u svetoznámeho trénera Bollettieriho. Dal sa najať ako stavbár a ťažko pracoval. Zlatovlasé dievča úplne bez mamy a dlhé dni bez otca dva roky trénovalo a učilo sa v tenisovej akadémii, kde si z nej staršie hráčky na internáte zavše uťahovali. Keď mala deväť, prišiel agent IMG Gavin Forbes a po piatich minútach sledovania dievčiny ihneď ponúkol kontrakt. Takto sa nejako odvíjal rozprávkový príbeh novej ruskej tenisovej cárovnej Márie Šarapovovej.

Už hľadí na súperky z výšky

Vlani dostala na Wimbledone voľnú kartu a poďakovala sa za ňu osemfinálovým postupom. Tohto roku prišla na kráľovskú trávu nasadená, vari o 10 centimetrov vyššia, silnejšia v rukách a s titulom z Birminghamu. ,,To, že som narástla, mi pomohlo, teraz sa už môžem na súperky pozerať z výšky," zažartovala si Šarapovová v denníku Sovietskij sport. Zvalcovala Hantuchovú, a keď odvrátila hrozbu Sugijamovej a Davenportovej, vo finále dovolila uhrať obhajkyni S. Williamsovej iba päť gemov. Získala si srdcia Britov, k hrdosti až nostalgii nadchla Rusov, zaujala milovníkov ženskej krásy a vybojovala si rešpekt vo svetových tenisových kruhoch. Navrátilová: ,,Nič lepšie sa nemohlo prihodiť ženskému tenisu. Nová krv, nová šampiónka. Všimnite si ten pohyb, chôdzu, sústredenosť, to sa nedá natrénovať. Neviem sa dočkať, keď sa k Williamsovým ešte vrátia najlepšie Belgičanky."

Poučený Becker: Pomaly so slávou

Boris Becker: ,,Teš sa Mária, ale pomaly, a neponáhľaj sa so slávou, aby sa ti neprihodilo to, čo mne. Ľutujem, že som po titule vo Wimbledone v 17 rokoch neostal pri zemi a neučil sa trpezlivo ďalej. Ostaň na dvorci a pokračuj v tom, čo robíš, lebo svet okolo teba je bláznivý.

Milióny na teba budú padať, obzvlášť, keď po trofeji a skoku do desiatky máš navyše najlepšie nohy od čias Steffi Grafovej. Zdá sa mi, že si vyspelejšia než ja v tomto veku, lebo dievčatá dospievajú spravidla rýchlejšie než chlapci." Nick Bollettieri: ,,Ďaleko prevyšuje Kurnikovovú. Na rozdiel od Anny sa s jej rodičmi lepšie spolupracuje a nechávajú si poradiť od odborníkov."

Fetisov chce o nej natočiť film

Šarapovová pre Sovietskij sport povedala, že chce ostať takou, akou je a trénovať, aby vyhrala ďalšie grandslamové turnaje a stala sa jednotkou. ,,Necítim sa Američankou, ale Ruskou. Milujem svoju krajinu, v Bielorusku žijú moji starí rodičia a nespávali po nociach. Najmä babička z Gomeľa. Študujem sociológiu, nechcem sa preorientovať na modelku. Musím sa zlepšiť vo volejoch, na forhende a zosilnieť. Ani na chlapcov nemám čas a nebudem o tom rozprávať novinárom, je to môj súkromný život."

A čo médiá? Gazeta: ,,Predseda ruskej Štátnej rady pre telovýchovu a šport Viačeslav Fetisov zvolal tlačovú konferenciu a ihneď navrhol nakrútiť film o Šarapovovej živote, ktorý by mohol byť inšpiráciou pre všetkých Rusov." Sovietskij sport: ,,Ave Mária, Olé Rossija! Dôležitý úspech pre Rusko. Dokazuje, že sa u nás dá dosiahnuť veľa, ak človek chce a urobí pre to všetko." Moskovskij komsomolec: ,,Interkontinentálna raketa Mária medzi Amerikou a Ruskom chráni náš šport od úderov, aké dostali naši hokejisti a futbalisti." Yahoo: ,,Bye, bye Anna, prišla Mária." Observer: ,,Vyše sto rokov čakalo Rusko na prvú grandslamovú víťazku a teraz má hneď dve - Myskinovú a Šarapovovú." Herald Sun: ,,Posledný ruský cár Nikolaj II., ktorého popravili Leninovi boľševici, mal dve korunné princezné - Anastasiu a Máriu. Presne tak sa volajú majsterky Roland Garros a Wimbledonu - Anastasia Myskinová a Mária Šarapovová."

Nekvalifikovala sa na OH

Je paradoxom, že svetová osmička a víťazka najprestížnejšej tenisovej dvojhry na svete sa nekvalifikovala na aténske OH! V čase rebríčkovej uzávierky 14. júna bola iba šiestou Ruskou vo WTA a hrať nemôže. Napriek tomu jej predpovedajú slávu modly hodnú Michaela Jordana, Carla Lewisa a iných. Stala sa, v dnešnom komerčnom jazyku, najatraktívnejším tovarom na športovom trhu, mala by zarábať takmer 100 miliónov dolárov ročne vrátane reklám a stať sa najsilnejšou ruskou tenisovou cárovnou v dejinách.