V roku 1971 ocenili životné dielo veľkého humanistu Nobelovou cenou za literatúru.
Neruda sa narodil 12. júla 1904 v Parrale na juhu Čile ako syn rušňovodiča. Jeho skutočné meno bolo
Neftali Ricardo Reyes Basualto. Premenoval sa podľa dnes už takmer zabudnutého českého spisovateľa Jana Nerudu, ktorý žil v rokoch 1834-1891.
Po ukončení štúdia vstúpil v roku 1927 do diplomatických služieb a v čase španielskej občianskej vojny pracoval ako konzul v Madride. Aktívne sa zúčastňoval na boji a po víťazstve generála Franca poskytoval španielskym utečencom pomoc. Zastrelenie priateľa Federica Garcíu Lorcu Francovými milíciami ťažko znášal.
V roku 1945 vstúpil do Komunistickej strany Čile, no jeho komunizmus nebol poznačený ideológiou, ale zmyslom pre spravodlivosť. Aktívne sa ako kandidát zapojil do prezidentských volieb v roku 1970, no odstúpil v prospech priateľa Salvadora Allendeho. Iba 12 dní po puči Augusta Pinocheta v roku 1973 proti Allendemu, ktorý spáchal samovraždu (alebo ho zabili), zomrel Neruda na rakovinu.
