t. O päť rokov neskôr už kraľovala dospelým lyžiarkam. Tento rok sa podrobila trom operáciám kolena, zmeškala štart sezóny, ale naberá tempo a pevne dúfa, že získa medailu na ZOH v Salt Lake City.

V uplynulom ročníku Kosteličová zvíťazila vo Svetovom pohári a dominovala hlavne vo svojej parádnej disciplíne - slalome. V ňom si pripísala osem triumfov z deviatich možných a predstihla obhajkyňu titulu Renate Götschlovú z Rakúska. Devätnásťročná Janica sa tak stala druhou najmladšou víťazkou SP. Menej rokov mala len Rakúšanka Annemaria Moserová-Prölová, ktorá získala veľký Krištáľový glóbus ako sedemnásťročná v roku 1971.

Janica Kosteličová, prezývaná „chorvátsky zázrak“, sa narodila 5. januára 1982 v Záhrebe. Na lyže sa prvýkrát postavila už ako trojročná. Začiatkom 90. rokov začala trénovať v klube SK Zagreb, kde jej asistoval o tri roky starší brat Ivica - dnes tiež špičkový zjazdár Svetového pohára. O výchovu obidvoch detí sa postarala mamička Marica a prísny otec Ante, bývalý hádzanársky majster. Svojich potomkov vozil pravidelne lyžovať na alpské ľadovce, pod ktorými prespávali spoločne natlačení v aute.

Na ZOH v Nagane 1998 obsadila šestnásťročná Janica v kombinácii ôsmu priečku a postarala sa o dosiaľ najväčší chorvátsky úspech na zimných hrách. Tvrdo trénujúca bucľatá dievčina skončila premiéru v SP na dvanástom mieste v rakúskom Söldene, v novembri 1998 sa prvýkrát dostala na stupne víťazov. Organizátorov slalomu v americkom Park City zaskočila bronzom natoľko, že ani nemohli vyvesiť chorvátsku zástavu - žiadnu tam nemali.

V januári 1999 si k sedemnástim narodeninám podarovala krásny darček, keď v St. Antone prvýkrát vyhrala kombinačné preteky SP. V úvodnej sezóne získala ešte dve medaily a celkove jedenástu priečku. Ročník 1999/2000 začala výborne, vyhrala prvé dva slalomy a druhej Nórke Trine Bakkeovej nadelila 1,78 sekundy, najväčší rozdiel v ženskom slalome za posledných dvadsať rokov.

Potom však prišiel 16. december 1999. Kosteličová si pri tréningu v St. Moritzi pretrhla šesť kolenných väzov a roztrieštila si obidva menisky. Janica musela odstúpiť z vedúceho postu SP a lekári hovorili o konci kariéry. Už o tri mesiace však stála nepremožiteľná Chorvátka aj napriek prísnemu zákazu opäť na lyžiach a otec Ante glosoval: „Keď môže chodiť, prečo by nelyžovala.“

V októbri 2000 sa vrátila do SP a o mesiac neskôr predviedla neuveriteľný športový comeback. V Park City vyhrala slalom s náskokom 1,73 sekundy a naštartovala cestu k svojmu triumfu vo Svetovom pohári. Majstrovstvá sveta v St. Antone sa jej síce nevydarili, hovorila aj o ukončení kariéry, ale neskôr sa vyjadrila, že „vyhrá olympiádu“. (čtk)