voľno - ako tohtoročnú výnimku - v sobotňajšom príhovore k parlamentu, ktorý sa vysielal v plnom znení. "Fidel oznámil, že výnimočne bude tohtoročný 25. december sviatočný ako gesto pred návštevou pápeža a voči kresťanom," napísali mládežnícke noviny Juventud Rebelde. Podľa tlačovej agentúry Prensa Latina Castro tiež vyhlásil, že kubánske médiá uverejnia vianočné posolstvo, ktoré hlava cirkvi tradične posiela krajinám, ktoré navštevuje.
Vianoce prestali byť štátnym sviatkom v roku 1969, keď sa Kuba snažila vyprodukovať rekordnú úrodu cukru. Pápež, ktorý by mal Kubu navštíviť 21.-25. januára, požiadal pred rokom, aby sa na ostrove obnovili Vianoce. Štátne médiá nenechali nikoho na pochybách, že Castro povolil vianočný sviatok ako výnimku, a nie ako každoročné pravidlo. Hoci Vianoce nie sú oficiálnym sviatkom už 28 rokov, mnohí obyvatelia komunistického ostrova ich doma oslavujú. Tí, ktorí si to môžu dovoliť, si vyzdobia domovy a navaria špeciálne jedlá a aktívni kresťania navyše idú na vianočné omše. Kubánske cirkevné orgány sa obávali, že doprava bude nedostačujúca. Od Castrovej revolúcie v r. 1959 boli vzťahy medzi štátom a katolíckou cirkvou často napäté. Kuba je jediným španielsky hovoriacim latinskoamerickým štátom, ktorý pápež doposiaľ nenavštívil. Castro pri príležitosti pápežovej návštevy t tiež povedal, že vláda odsúhlasila sprístupnenie polovice svojich dopravných prostriedkov, aby ľudia mohli ísť na omše, ktoré bude celebrovať pápež v Havane, v Santa Clare, Camaguey a v Santiagu de Cuba.
Sedemdesiatjedenročný Castro povedal, že Kuba si neželá politizovať pápežovu návštevu, pričom vyhlásil : "Nemáme záujem dať tomu politický charakter, a ani predstavitelia Vatikánu. Nehľadáme lacné výhody, kubánska pohostinnosť je známa." Vo vyše hodinovom príhovore sa vodca úpenlivo snažil rozptýliť predstavu, že pápež prichádza do protinábožensky naladenej krajiny. Povedal, že Kuba urobí, čo je v jej silách, aby zabezpečila úspech návštevy. Zvlášť zdôraznil bezpečnostný aspekt, vraj žiaden teroristický čin nesmie prekaziť vzácnu návštevu. Napadol tiež anti-castrovských emigrantov v Spojených štátoch, ktorí kritizovali pápeža za návštevu ostrova. "Nemôžu pápežovi rozkazovať a to by už mali vedieť," povedal a dodal, že Kuba dokázala otvorenosť tým, že povolila cirkvou organizovanej výletnej lodi, aby počas pápežovej návštevy priviezla asi 1 000 Američanov kubánskeho pôvodu - i ostatných - z Miami. Cirkevná komisia, pripravujúca pápežskú návštevu, v nedeľu vyhlásila, že "Castrovo rozhodnutie vyvolalo úprimnú radosť v radoch verných katolíkov a podľa nás aj u kresťanských bratov iných cirkví a u všetkých ľudí". Komisia však dodala, že "cirkev dúfa a je presvedčená, že mimoriadny charakter tohto sviatku sa stane trvalým v blízkej budúcnosti, keď sa vezme do úvahy hlboké kresťanské cítenie kubánskeho ľudu."
