Vďaka Mečířovi sa naši tenisti predstavia na jubilejnom Hopmanovom pohári v Perthe

MELBOURNE (PRE SME - ANDREJ BUČKO) - Vlani zaradila Medzinárodná tenisová federácia (ITF) do svojho kalendára aj pôvodne exhibičný turnaj o Hopmanov pohár, považovaný za neoficiálne MS miešaných tímov. Organizátori z Perthu si chcú uctiť malé jubileum, a tak najbližší, desiaty ročník (3.-10. januára 1998) vyplatí poriadne zvýšené prémie: z 800 tisíc na 900 tisíc austrálskych dolárov. V jeho programe však nastala nečakaná zmena, o ktorú sa zaslúžil náš daviscupový kapitán Miloslav Mečíř.

Ako víťaz premiérového ročníka 1989 (po boku Heleny Sukovej vo farbách Česko-Slovenska, obaja sa potom dostali až do finále Australian Open a podľahli Lendlovi, resp. Grafovej) požiadal riaditeľa podujatia Paula McNameeho, či by sa dajako nedalo pomôcť a pozvať Slovensko na taký prestížny tenis. Argumentoval najmä úspechmi Kučeru a Habšudovej a ich výborným rebríčkovým poradím (24., resp. 27. miesto). Paul McNamee želanie nášho olympijského šampióna vyslyšal a vyhovel mu. "Taká žiadosť veľkého športovca sa nedala odmietnuť," povedal pre SME Paul McNamee. "Miloš tu vyhral hneď úvodný ročník, keď za nás vo finále nastúpil Cash a Mandlíková. Jeho tenisové umenie si získalo srdcia Austrálčanov a Mečíř bude veľmi vítaným a vzácnym hosťom nášho jubilea. Povedie Slovensko tak ako z lavičky v Davisovom pohári." Prvý raz v dejinách sa uskutoční takzvaný barážový súboj o ôsme miesto v hlavnej súťaži, do ktorej nečakane nepozvali zástupcov Českej republiky. Slováci nastúpia 3. januára o 10.00 h miestneho času v krytom Burswood Dome proti Rumunsku (Pescariu a Spirleaová). Hrá sa systémom dve dvojhry a štvorhra. Istú účasť už majú USA (obhajca, Gimelstob a Rubinová), Austrália (Rafter, Ellwoodová), Nemecko (Haas, Huberová), JAR (Ferreira, Coetzerová), Španielsko (Moya, Sanchezová), Švédsko (Enqvist, Carlssonová) a Francúzsko (Pioline, Pierceová). Nasadené je Španielsko, Francúzsko, JAR a Austrália, hrá sa v dvoch skupinách po štyroch o víťaza systémom každý s každým, finále je na programe 10. januára. Držiteľ Hopmanovho pohára berie štvrť milióna austrálskych dolárov. Trofej tradične odovzdáva vdova po zosnulom Harrym Hopmanovi, Lucy Hopmanová.