Keď som včera popoludní zobudil Londýnčana Terry Venablesa z jeho sladkého futbalového podriemkavania v hoteli Hilton, ukázalo sa, že nič sladké mu veru po rozume nechodilo. "Nie, nezabudol som," rozohnal El Tel moje podozrenie, že by prespal plánovaný rozhovor (prinesieme ho na budúci týžeň), "len na mňa trochu doľahla únava a pred očami sa mi začali miešať penalty..." Nečudo, že sa trénerovi Venablesovi o nich už aj sníva. Roku 1982 mu priniesli slávu, keď Hoddle poslednú premenil a Terry priviedol svoj Tottenham k finálovému víťazstvu nad Queens Park Rangers v Pohári FA. No prišli aj horšie časy. Vo finále EPM 1986 jeho Barcelona nesplnila úlohu favorita a po remíze 0:0 so Steauou Bukurešť prehrala na jedenástky. Vlani v semifinále ME stuhol Wembley, keď Southgate nedal a po remíze 1:1 Nemci triafali zo značky pokutového kopu lepšie než Angličania... Ani teraz nie je také rozuzlenie futbalovej drámy vylúčené. Austrália remizovala pred týždňom v Teheráne s Iránom 1:1, a keď padne rovnaký výsledok aj dnes v melbournskej odvete a nerozhodne ani zlatý gól v predĺžení, o postup na MS 1998 sa bude strieľať z miesta, o ktorom sa Venablesovi stále sníva: "Nechceme si to pripustiť. Taktikou je dôraz, útok a hra na víťazstvo, na nula-nula sa nesmie spoliehať žiadny tréner. Viem, kto by mohol penalty kopať - najviac si verí Želič, Vidmar a Foster, ale o menách často rozhoduje momentálny stav." Brazílčan Valdir Vieira, ktorý prevzal mužstvo Iránu len pred troma týždňami, sa priznal, že v poslednom zápase ázijskej kvalifikácie s Japonskom (2:3 po predĺžení) ešte ani nepoznal svojich hráčov po mene. Dnes má vyriešiť dilemu, či postaví potrestaného Bagheriho späť na ihrisko. Hriešnik Karim Bagheri z bundesligy bol vylúčený proti Kataru, mal od FIFA stop na dva zápasy a osobnou nevraživosťou vyštval bývalého kouča Kohana z iránskej reprezentácie. "Bagheri vraj tvorí 40 percent hry, ako libero dal za národné mužstvo 26 gólov, vari 60 miliónov ľudí v krajine ho chce vidieť na tráve a ja nebudem ten, čo ho nepostaví," povedal Vieira. "Bagheri nie je 40 percent nášho futbalového plánu," zavtipkoval si Venables, "sústredíme sa na naše kvality." Austrália, ktorá vstúpila do kvalifikácie MS impozantným víťazstvom 13:0 nad Šalamúnovými ostrovmi, zohrala pod Venablesovým vedením 13 stretnutí, dala v nich 37 gólov, dostala štyri a žiadne neprehrala. Z 50. miesta rebríčka FIFA poskočila na 32., ale ešte stále treba jeden krok k francúzskym brehom, aby zopakovala úspech predchodcov spred 24 rokov, ktorí sa prebojovali na Svetový pohár FIFA 1974 (World Cup je oficiálny názov MS) do Nemecka. Vtedajší tím Raleho Rašiča dnes absolvuje čestné kolo na štadióne MCG, kde sa očakáva 95 000 divákov. Všetky denníky prinášajú mnohostránkové prílohy o športe, čo sa derie vpred, málo skúsení organizátori "socceru" (v Austrálii vládne iný "football" podľa ich pravidiel) zažívajú nápor, aký poznáme z európskych a svetových súťaží, a možno, keď budete čítať tieto riadky, my už budeme vedieť, kto obsadí 32. miesto v zozname účastníkov Mondialu 1998, lebo úvodný hvizd Sándora Puhla zaznie o 10.15 ráno bratislavského času...