"Mal som vari štyri šance, ale bránka Calgary bola pre mňa v stredu na ľade v Buffale ako zakliata. Tak to už niekedy býva: ak hráč najviac túži dať gól, práve vtedy to nevyjde," povzdychol si slovenský hokejový reprezentant Miroslav Šatan. Práve v deň stretnutia s tímom plameňov oslavoval svoje 23. narodeniny, nakoniec sa však musel uspokojiť s víťazstvom Buffala 4:1. "Po sérii neúspešných výsledkov nám padlo vhod, ale výhra nad Calgary je v tejto sezóne pre každé mužstvo povinnosťou - tím Flames je mimoriadne slabý. Lenže nemohol som si nevšimnúť, že do našej vyše 18-tisícovej Marine Midland Areny prišlo len málo nad 11 tisíc fanúšikov. Najslabšia návšteva tohto ročníka," smutne skonštatoval Miro. Ako uviedol, žiadny zo spoluhráčov si nevšimol jeho sviatok, nikto na štadióne mu nezablahoželal. "Tu to nie je zvykom," vysvetľoval rodák z Jacoviec pri Topoľčanoch, ale netajil, že sa potešil, keď ho v stredu ráno zobudila s telefonickou gratuláciou mama a že naňho nezabudol ani tréner Július Šupler z amerického Portlandu. Miro Šatan je známy abstinent, a keďže vzišlo aj z plánovanej večere s českým spoluhráčom Michalom Grošekom, hneď po zápase zamieril domov. Býva len pár minút jazdy autom od Niagarských vodopádov.
Šatana vlani vymenili z Edmontonu, mužstvo Sabres s vynikajúcim brankárom Dominikom Hašekom vyhralo v základnej časti Severovýchodnú divíziu. Odvtedy sa však mnohé zmenilo, čo naznačoval náš hokejista už spomínaným poklesom návštevnosti. "Od začiatku sezóny je klub rozhádaný. Priaznivci nevedia vedeniu zabudnúť, že prepustilo obľúbeného trénera Nolana, do New York Rangers pustilo hviezdneho útočníka LaFontaina, stále ešte nemá zmluvu Peca. Verejnosť viní z odchodu bývalého trénera aj brankára Hašeka, pískajú naňho. Zrejme aj preto Dominik zatiaľ nie je v obvyklej pohode. Buffalo ani vlani nedávalo veľa gólov a body získavalo tým, že sme málo inkasovali. Teraz to príliš nefunguje," povedal Šatan. Podľa neho sa o problémoch v kabíne príliš nehovorí, no každý hráč cíti, že aj kolektív treba zjednotiť. Chýba v ňom líder. Miro hrá v útoku s bývalým hráčom Zlína Grošekom, s Američanom Rasmussenom a zatiaľ je spokojný, že sa pravidelne dostávajú na ľade. Tri z piatich doterajších gólov vsietil Šatan v presilovke.
Na zimnej olympiáde v Nagane `98 by mal "Šarky" obhajovať strelecké prvenstvo z Lillehammeru `94, kde v tíme Slovenska zažiaril ako 19-ročný mladík s 9 gólmi. "Naša reprezentácia musí hrať v Nagane od 7. februára základnú skupinu, a to práve v čase, keď nás v NHL čaká riadny zápas. Neviem-neviem, či sa slovenským funkcionárom podarí vybaviť s klubom výnimku, aby ma na olympiádu uvoľnili skôr, ako bude oficiálna prestávka v NHL," poťažkal si Šatan. Ideálne by bolo, ak by sa Slovensko dokázalo prebojovať do finálovej časti bez hráčov z NHL (7. 2. hráme s Rakúskom, na druhý deň s Talianskom a 10. 2. s Kazachstanom - pričom postupuje len víťaz skupiny). Ale môže sa stať, že naša reprezentácia bude ich pomoc potrebovať práve v záverečnom súboji skupiny s Kazachstanom.
