Keď pred siedmimi rokmi po olympiáde v Lillehammeri ‘94 i MS C-kategórie v Poprade a Spišskej Novej Vsi kulminovala „šataniáda“, pred rodinným domom v Jacovciach, neďaleko Topoľčian, dlhé hodiny vyčkávali zástupy „fanyniek“ v nádeji na vytúžený autogram odvtedy vychádzajúcej devätnásťročnej hviezdičky Miroslava Šatana. Kráľ strelcov na ZOH v Lillehammeri bol vždy príťažlivý nielen svojím hokejovým umením. Na budúcoročnej olympiáde v Salt Lake City bude dnes 26-ročný kapitán vicemajstrov sveta z Petrohradu korčuľovať ako penzista. Stal sa ním už na sklonku minulého roku, vďaka prepracovanej „odborárskej“ politike Asociácie hráčov NHL. Na dôchodkový nárok potrebuje profesionál odohrať 400 stretnutí v NHL. M. Šatan ich má po včerajšku už 450 (z toho v Edmontone 126), plus ďalších 38 v play off.

„Pred dvoma dňami bol u nás v Buffale na hráčskom mítingu Robert W. Goodenow, výkonný riaditeľ hráčskej asociácie (NHL PA). Vysvetľoval nám práve inováciu niektorých pravidiel súvisiacich s flexibilnou možnosťou poberania dôchodkov v budúcnosti. Využil som jeho návštevu aj na individuálnu debatu o možnosti skoršieho uvoľnenia slovenských hráčov na olympijský predturnaj v Salt Lake City. Je to príjemný priateľský chlapík. Úprimne mi však povedal, že nedáva veľkú šancu na celoplošnú zmenu programu NHL kvôli niekoľkým hokejistom zo Slovenska, Lotyšska či Nemecka. Cestu skôr videl v izolovaných dohodách jednotlivých hráčov s ich klubmi,“ uviedol pre SME M. Šatan, ktorý pred prestupovou uzávierkou ako jeden z mála hráčov NHL vôbec nebol nervózny. „Kým pred rokom si ma tesne pred ‘deadlinom‘ zavolal k mantinelu generálny manažér, náhle som pocítil napätie z možnej výmeny, teraz mi naopak už dávnejšie na rovinu povedal, že ja z Buffala nikam nepôjdem. Naopak, z Columbusu sa k nám vrátil skúsený útočník Michael Peca, čím by mohla vzrásť sila našej ofenzívy,“ lakonicky komentoval dozvuky prestupového cirkusu M. Šatan, ktorý však netajil, že hokejovo by mu prospela zmena dresu. Defenzívny štýl Buffala, postavený na skvelom brankárovi Haškovi, neposkytuje priestor európsky kombinujúcim typom. S tým sa však Šarky dávno zmieril. Nesťažuje sa, že mu málokedy spoluhráč vráti puk a „smetiarske“ góly z dorážok mu veľmi nechutia.

„Nie, v tomto smere u nás nič nové. Hráme stále rovnako, našou hlavnou zbraňou je, že súperi nenávidia naše poňatie hokeja. Ak sa sa nám bude výnimočne dariť kaziť, nie je vylúčené, že sa môžeme dostať aj do finále Stanley Cupu ako pred dvoma rokmi. Najprv sa však pokúsime zaútočiť na štvrtú priečku v našej Východnej konferencii, čo by nám zaručovalo výhodu domáceho ľadu v úvode série play off i v prípadnom rozhodujúcom dueli,“ pobavene prognózoval M. Šatan.

VOJTECH JURKOVIČ