precedil do telefónu hokejový tréner Július Šupler. Štyridsaťšesťročný Popradčan podpísal v lete zmluvu s juniorským tímom Portland Winter Hawks v severoamerickej JWHL a po úraze štyri dni pred vianočnými sviatkami ležal v nemocnici pod narkózou. "Na tréningu som mal namierené k mantinelu, keď mi korčuľa vošla do ryhy na ľade a v rýchlosti som stratil stabilitu. Spadol som na lakeť, ramenný kĺb nevydržal prudký náraz. Tvár sa mi skrivila od ukrutnej bolesti. S vyskočeným ramenom ma hneď odviezli do nemocnice. Lekári ma uspali, vrátili kĺb do pôvodnej polohy. A zaraz šup domov! Pobyt v nemocnici je tu drahý špás," povedal náš tréner do telefónu na diaľku vyše 12 000 kilometrov. Prvú noc po zranení sa príliš nevyspal, ale bolesť postupne ustupovala. V sobotu už nechýbal na striedačke zimných jastrabov v majstrovskom zápase, dirigovať však mohol iba jednou rukou. Podľa jeho slov, až po testoch v nadchádzajúcich dňoch doktori rozhodnú, či na spevnenie uvoľneného ramena bude potrebná operácia. Mimochodom, minulý týždeň utrpel luxáciu ramena aj hokejista New York Islanders Žigmund Pálffy. "Áno viem o tom, videl som ho v osudnej bitke so Stevensom v televízii. Keď som sa vrátil z nemocnice, volal som Žiga telefonicky na druhý koniec Ameriky do New Yorku, aby mi poradil, čo s takýmto zranením. On už má väčšie skúsenosti. Zatiaľ som ho nezastihol doma, skúšam ďalej," povedal Šupler o skalickom hokejistovi, ktorého niekoľko rokov trénoval v Dukle Trenčín, čs. juniorskej reprezentácii a naposledy v národnom mužstve Slovenska.
Juniorský tím Winter Hawks vedie v polovici základnej časti po 36 kolách Západnú skupinu JWHL, zo všetkých 13 družstiev troch skupín v Severnej Amerike nazbieral najviac bodov. Portland nestál v tabuľke tak dobre už vyše päť rokov, do haly Coliseum chodí na zápasy mladých hokejistov v priemere asi 10 000 divákov. V mužstve pôsobí aj 18-ročný Zvolenčan Podkonický. "Andrej hrá vynikajúco. Zaradil sa medzi kľúčové postavy kolektívu. V útoku si veľmi dobre rozumie s Čechom Veselým zo Zlína, v každom zápase bodujú gólmi a prihrávkami," pochválil talenty z Európy. J. Šupler sa však odmietol vyjadriť na otázku, či pokladá za správne, keď výkonný výbor SZĽH nenominoval Podkonického do zostavy Slovensko 20 pred blížiacimi sa majstrovstvami sveta vo Švajčiarsku. "Je to vec trénerov reprezentácie a výkonného výboru," poznamenal. V Portlande na západe USA neďaleko mora aj v týchto dňoch vytrvalo prší, po snehu ani chýru. "Vianoce sú najkrajšie doma, ale ak človek nájde správnych ľudí, cíti sa dobre aj vo svete. S hlavným trénerom Bradom Petersonom i druhým asistentom Mikeom Williamsonom sme sa teda našli! Vyznávajú rovnakú hokejovú filozofiu agresívnej, celoplošnej hry. Môžeme spolu debatovať o hokeji aj o živote dlhé hodiny. Je mi tu fajn," dodal J. Šupler. Po minulé roky pred Vianocami zvykol s reprezentačným mužstvom žať triumfy v ankete o najlepší športový kolektív Slovenska, po vlaňajšom víťazstve v ankete prezident SZĽH Ján Mitošinka označil hokejistov Slovenska za "mužstvo odsúdené na úspech". Po 10. mieste nováčika na MS vo Viedni však bolo všetko inak a tréner si musel hľadať nový džob.
