BRATISLAVA (SME - on) - Zápasmi Kanada - Rakúsko v "našej" skupine B v Zürichu a ČR - Japonsko (skupina A) v Bazileji otvoria zajtra 62. majstrovstvá sveta v ľadovom hokeji. Hrá sa novým systémom so 16 mužstvami v štyroch základných skupinách predkola, doteraz štartovalo na MS dvanásť tímov. Nováčikmi šampionátu sú Bielorusko, Kazachstan, Japonsko, Rakúsko a domáce Švajčiarsko. Vlani vypadlo z A-kategórie Nórsko. Vlaňajší titul z Fínska obhajuje Kanada. Neráta sa, že v blízkej budúcnosti prekonajú MS rekord v návštevnosti z minulého roku, kde do hľadísk v Helsinkách a Tampere prišlo vyše pol milióna návštevníkov a priemer na zápas sa priblížil k 10 000 divákom (9715). Dovedna zohrajú v Zürichu a Bazileji 49 zápasov, finálová časť sa bude hrať už len na zürišskom ľade. Novinkou MS je taktiež možnosť pre semifinalistov zapísať na súpisku päť nových hráčov - špičkové reprezentačné tímy sa budú pozerať na záverečné kolá play-off o Stanleyho pohár, odkiaľ môžu získať posily. Hokejový vrchol roka videlo Nagano, kde v mimoriadnej prestávke NHL hrali všetci najlepší hokejisti sveta. Majstrovstvá sveta môžu, ale aj nemusia potvrdiť poradie zo zimnej olympiády. Všeobecne sa však očakáva, že opäť by mala kraľovať silná európska štvorka - ČR, Švédsko, Fínsko, Rusko - a dva zámorské tímy Kanada i USA. O dve voľné miesta v medzikole, ktoré zbavia účastníkov obáv o záchranu, sa uchádza aj reprezentácia Slovenska. Naše mužstvo má v skupine B za súperov Taliansko, Kanadu a Rakúsko.

"Postup zo základnej skupiny je naším prvoradým cieľom. Ak by sme skončili na treťom mieste, mohli by sme dostať do ťažkostí - veď si len všimnime možných súperov v súbojoch o záchranu: Lotyšsko, Švajčiarsko či Nemecko," povedal tréner Slovenska Ján Šterbák. Posledné mužstvo zo základnej skupiny skončí na šampionáte už v stredu 6. mája a odcestuje domov. Celkove šesť tímov z MS vo Švajčiarsku bude musieť prejsť o rok kvalifikačným sitom, aby sa znova dostalo do A-kategórie.

Autor: SME - on