NEW YORK (SITA) - V pondelok bolo na programe play off Národnej basketbalovej asociácie druhé finálové stretnutie Západnej konferencie. V ňom bol opäť úspešnejší domáci Utah Jazz, keď zdolal Los Angeles Lakers 99:95 a na zápasy vedie 2:0. Hráči Lakers, ktorí v prvom dueli tejto série utrpeli najhoršiu prehru v histórii klubu v play off (77:112), boli v priebehu prvých troch štvrtín druhého stretnutia takmer stále vo vedení. V poslednej štvrtine však domáci džezmeni zabrali a zaznamenali tak siedme víťazstvo za sebou v play off na domácej palubovke. Najväčšiu zásluhu na tom mali veteráni v drese Utahu, 34-ročný Karl Malone (33 bodov, 7 doskokov) a John Stockton (22 bodov, 6 asistencii). Stocktonových 22 bodov je jeho maximom v tohtoročnom play off, k čomu mu dopomohla výborná úspešnosť streľby z poľa, keď z dvanástich pokusov premenil deväť. Stockton, ktorý dal v posledných piatich minútach šesť bodov, hral ako za starých čias a svojím výkonom zatienil oboch rozohrávačov Lakers Fishera i Van Exela. Jeho tímový kolega Karl Malone, s ktorým Stockton brázdi palubovky NBA spoločne už trinásť rokov, na jeho adresu poznamenal: "Nebojí sa strčiť nos do všetkého. Je to veľký bojovník, ktorý sa nikdy nevzdáva." Malone skončil v hlasovaní o najužitočnejšieho hráča základnej časti na druhom mieste za Michaelom Jordanom a na túto tému dodal: "Minulú sezónu som bol najužitočnejším hráčom ja, no Michael držal nad hlavou víťaznú trofej NBA. Nebol by som proti, keby sme si tohto roku pozície vymenili." Najlepším strelcom hostí bol Shaquille O `Neal s 31 bodmi, ku ktorým pridal aj sedem doskokov. Splnil svoj sľub, že aj on bude hrať lakťami ako hráči Utahu v prvom zápase a v poslednej štvrtine poslal tvrdým úderom k zemi domáceho Antoinea Carra. "Táto séria sa ešte len začína a doma im spravíme to, čo oni spravili nám," povedal po stretnutí O `Neal narážajúc na tvrdú hru domácich. Tretí zápas je na programe v piatok v Los Angeles, kde Utah v tejto sezóne ešte nevyhral.
Utah - Los Angeles Lakers 99:95 (24:29, 25:21, 21:21, 29:24), najviac bodov: Malone 33, Stockton 22, Hornacek 11 - O `Neal 31, Jones 19, Fisher 12, 19 991 divákov, stav na zápasy 2:0.
