"Keby ste tu neboli vy traja Slováci, asi by som darmo v ruke zvieral dolárovú mincu!" s týmito slovami vložil pri rozlúčke s Portlandom jeden z najstarších zamestnancov hokejového klubu Winter Hawks trénerovi Júliusovi Šuplerovi do ruky malý peniaz vyrobený roku 1972. Bol taký ošúchaný, že už ani nebolo poriadne rozoznať rub a líce. Domáci funkcionár z Portlandu pracuje v "office" zimných jastrabov už vyše 30 rokov a bol aj pri prvom titule Memorial cup pre najlepšie juniorské mužstvo Severnej Ameriky. Na ďalší musel čakať so svojím dolárom 15 rokov. Zvieral ho v dlani pre šťastie v každom zápase. Až sa dočkal. Aj keď tréner Šupler zažil minulý týždeň pri oslavách obdoby seniorského Stanleyho pohára mnoho veľkých slov, malá epizóda so skúseným funkcionárom a jeho mincou ho dojala. Spolu so 47-ročným asistentom trénera z Popradu sa o Memorial cup pričinili aj najlepší hráči tímu Andrej Podkonický zo Zvolena a Trenčan Marián Hossa. Obaja hráči zostali ešte v zámorí, Podkonický čaká na zmluvu s tímom NHL St. Louis, kým Hossu čakajú v Ottawe vyšetrenia so zraneným kolenom. Šupler sa v sobotu vrátil domov a už na budúci týždeň ho čaká v Prahe prvý kontakt s novým klubom - Spartou.
Prvý úspech vo svojej trénerskej kariére dosiahol tréner Šupler koncom osemdesiatych rokov, keď po boku J. Šindelářa doviedol na vrchol I. SNHL Liptovský Mikuláš. "To som bol 50 km od domova, potom som meral 220 km dlhú cestu do Trenčína," zaspomínal rodák spod Tatier, ktorý si získal meno i uznanie, keď spolu s F. Hossom priviedli roku 1992 Duklu k federálnemu titulu.
Po ročnom pôsobení v Košiciach (1992/93) prišli reprezentačné roky, 6. miesto Slovenska na ZOH v Lillehammeri, postup z C-kategórie MS do "béčka", o rok ďalší krok do A-kategórie a potom konečná stanica na svetovom šampionáte vo Viedni 96 (10. miesto SR v premiére v "áčku"). Nasledovala vyše 11 000 km dlhá cesta do Portlandu v západnej časti USA. "Dva roky v Amerike mi dali veľmi veľa. Obohatil som sa o nové poznatky, spoznal iný štýl práce," zamyslel sa. Vrátil sa nám do Európy nový Šupler? "Nie. Myslím si, že ako tréner som sa nezmenil. Naopak. Aj v novom prostredí sa potvrdili moje metódy. Ak mi predtým niektorí funkcionári vyčítali ,trenčianske deti`, ja som hrdý na týchto chlapcov. Aj na americkom kontinente to bolo v práci s hokejovým kolektívom zrejmé: úspech možno dosiahnuť, ak je dobrá partia, ak sa žije ako jedna rodina, všetci idú za jedným cieľom. Teda nielen vysoká profesionalita v prístupe k povinnostiam, dostatok financií, ale aj vzťahy!" zdôraznil prvý slovenský hokejový tréner za morom. Cení si, že v prípravnej fáze pred rozhodujúcim play off o titul rešpektovali jeho kolegovia v tíme Winter Hawks jeho pripomienky. O to viac potešil konečný výsledok. "Nabudený organizmus u hráčov reagoval v správnom čase a slovenská "bunka" v ňom zohrala dôležitú úlohu. Podkonický urobil za dva roky v porovnaní s ostatnými spoluhráčmi výrazný výkonnostný skok, Hossa prišiel v tejto sezóne a hneď sa zaradil medzi najlepších strelcov súťaže," uviedol Šupler. Už vlani avizoval po druhom roku v zámorí návrat do Európy, získala ho Sparta. Do Prahy je z Popradu "len" asi 600 km.
Taký je Šupler. Prešiel ďalší medzník vo svojej kariére a znova vchádza do nového prostredia, k novým ľuďom, k novému kolektívu. "Teším sa na hokej v Prahe, zmena ma inšpiruje. Aj keď vždy treba byť pripravený, že môžu prísť ťažkosti. Nie každý musí zaraz pochopiť moju trénerskú filozofiu. Verím však, že aj na českom ľade budem úspešný," dodal priekopník slovenských hokejových trénerov v zahraničí.
