na svojho obľúbenca. Predchádzajúce boje tenistov o postup do finále turnaja ATP na rovnakom dvorci ich zďaleka tak nevzrušili ako pohľad na slávneho búrliváka a rebela. "Vďaka fanúšikom som vyhral viac zápasov, ako si dokážete predstaviť," odvďačil sa im za priazeň štyridsaťpäťročný hráč, ktorý je stálym účastníkom veteránskych turnajov. "Milujem na tejto hre všetko. Vždy som hral tenis rád a nikdy som ho ako prácu nebral." Starší člen Siene slávy Tony Trabert, ktorý Connorsa do čestnej spoločnosti uviedol, ho označil za "najvášnivejšieho tenistu, akého kedy videl". Populárny "Jimbo" vstúpil medzi profesionálov v roku 1972. V nasledujúcej takmer dvadsaťročnej kariére vyhral 109 turnajov, čo sa žiadnemu inému tenistovi v "open" ére nepodarilo. Od roku 1974 bol 5 rokov bez prestávky svetovou jednotkou a jeho bilanciu vyrovnal až vlani v decembri Pete Sampras. Connors kraľoval mužskému rebríčku 160 týždňov v kuse. Až potom jeho nadvládu dokázal na týždeň prerušiť Švéd Björn Borg. Po krátkej prestávke sa Connors na trón vrátil a zostal na ňom ďalších 84 týždňov. Na konte má osem grandslamových titulov (päť z US Open, dva z Wimbledonu a jeden z Australia Open), najväčšiu radosť však zažil vraj v roku 1991 pri postupe do semifinále US Open. "Tých jedenásť dní si budem pamätať, pretože pre mňa znamenali peklo. Presne to som od tenisu vždy chcel," priznal Connors. "Predtým ma veľa ľudí odpisovalo kvôli operovanému zápästiu. Ale ja som sa vždy chcel vrátiť a dokázal som to." Na kurtoch dával o sebe Connors vedieť nielen tenisovým umením, ale aj búrlivými výstupmi. "Uvedomujem si, že som sa správal ako zlý chlapec. Často som kráčal po úzkej hrane a padol na obe strany, ale nikomu sa ospravedlňovať nebudem," upozornil Jimmy. "Noviny tvrdili o mojej žene, že musí byť svätá, keď so mnou vydrží. To bola možno jediná pravda, ktorú o mojej kariére napísali."