„Nočná mora nad mestom - zhorené domy a ľudia v nebezpečenstve“, týmito a podobnými titulkami komentujú grécke denníky dramatickú situáciu, ktorá vznikla v Aténach v nedeľu popoludní po tom, čo boli na viacerých miestach predmestí metropoly hlásené požiare. Celé mesto bolo vďaka vetru, fúkajúcemu od pevniny, v priebehu niekoľkých hodín zahalené hustým čiernym dymom, ktorý takmer úplne zastrel oblohu aj v 15 kilometrov vzdialenom prístave Pireus. Viditeľnosť sa znížila takmer na nulu a výrazne sťažovala prácu asi 600 požiarnikov, ktorým prišla na pomoc aj armáda. „Je tu toľko dymu, že ani nezbadáte, kedy sa zrazu pred vami objavia ohnivé plamene, ktoré vám šľahajú takmer do tváre,“ hovorí jeden zo záchranárov, Apostolis Mandelos. Rehoľná sestra, ktorú museli evakuovať z domova pre telesne postihnuté deti, so slzami v očiach ďakuje Bohu za to, že zachránil jej malých zverencov, ktorí sa zoči-voči plameňom ocitli úplne bezbranní. Oheň zničil aj veľkú časť vzácnych píniových hájov, ktoré sú takmer jedinými pľúcami zvyčajne smogom zahalenej gréckej metropoly. Situácia sa v utorok stala natoľko dramatickou, že svoj dovolenkový pobyt na egejskom ostrove Serifos bol nútený prerušiť aj premiér Costas Simitis, ktorého socialistická vláda bola medzičasom z mnohých strán kritizovaná za neadekvátny prístup k živelnej pohrome. „Je zjavné, že pod väčšinu požiarov sa podpísali podpaľači,“ povedal v krátkom interview pre grécke televízne stanice minister pre verejný poriadok George Ramaios. Ministerstvo obrany oznámilo, že bude prostredníctvom leteckých snímok vyhodnocovať ohniská vzniku jednotlivých požiarov, čo Ramaios doplnil, že polícia „je na stope bande podpaľačov, ktorých ľudia videli vyhadzovať zápalné bomby z okna auta“. Ich „služby“ využívajú najmä miestne staviteľské firmy, ktoré si takto vytvárajú vhodný terén na výstavbu nových obytných štvrtí a rekonštrukciu zhorených domov. (REUTERS, jk)