NEW YORK (TASR) - Tím slovenskej basketbalistky Andrey Kuklovej Phoenix Mercury postúpil vďaka víťazstvu nad Sacramentom (71:62) z tretej priečky do play off 2. ročníka ženskej profesionálnej basketbalovej ligy WNBA. V semifinále sa tak vyhne obávanému obhajcovi trofeje Houstonu a stretne sa s víťazom Východnej konferencie Clevelandom s výbornou českou krídelníčkou Evou Němcovou, s Rockers má Phoenix zo základnej časti lichotivú bilanciu 3:0. Úradujúci šampión a triumfátor Západnej konferencie Houston zohrá semifinále so Charlotte, ktorý víťazstvom 105:69 dosiahol druhý najvyšší počet bodov v jednom zápase v krátkej histórii súťaže. Naopak, oči pre plač zostali basketbalistkám New Yorku, ktoré boli pred posledným kolom na tretej priečke, ale prehrou 68:82 v Detroite klesli na nepostupovú piatu. V poslednom zápase záverečného kola základnej časti vyhral Houston nad Los Angeles v pochodovom tempe 80:71.
Trénerka Phoenixu Mercury Cheryl Millerová je bezpochyby najväčšou "nerváčkou" vo WNBA. Naposledy dostala pokutu 2500 dolárov za nemiestne komentáre na adresu rozhodcov súboja Phoenix - New York (78:79). Tridsaťštyriročná žena nazbierala v tomto ročníku bezkonkurenčných deväť technických priestupkov (aj v minulej sezóne "vyhrala"). Každý z nich ju stál 150 dolárov. Podobne ako pred rokom aj v tejto sezóne musela počas zápasu predčasne opustiť lavičku. Pokuta Millerovej je najvyššia v histórii WNBA. Predtým zaplatila rovnú tisícku dolárov generálna manažérka Los Angeles Rhonda Windhamová tiež za urážku rozhodcu, vzhľadom na podstatne nižšiu pokutu to však ľudské uši zrejme znášali lepšie ako u Kuklovej trénerky.
Výsledky: Phoenix - Sacramento 71:62 (33:25), Gillomová 18, Timmsová 13, Pettisová 9, Webbová a Griffithsová po 6 (Fosterová 7, Reedová 6, Askampová 5, Harrowerová 1, KUKLOVÁ 0) - Byearsová 18, Hardmonová 16, Barnesová 13, 14 189 divákov. Washington - Charlotte 69:105 (24:44), McCrayová 20, Pageová 15, Carterová 9 - Stinsonová 23, Mappová 18, Bulletová 14, 18 552 divákov. Detroit - New York 82:68 (38:36), Brondellová 24, Woodardová 18, Mujanovičová 16 - Witherspoonová 26, Lobová a Johnsonová po 12, 16 246 divákov. Houston - Los Angeles 80:71 (36:37), Cooperová 22, Thompsonová 18, Swoopesová 15 - Leslieová 24, Tolerová 19, Blueová 13, 14 931 divákov
Konečné poradie v konferenciách (tímy vytlačené veľkými písmenami postúpili do play off):
Západ: 1. HOUSTON 27 víťazstiev/3 prehry (90,0 % úspešnosť), 2. PHOENIX 19/11 (63,3), 3. Los Angeles 12/18 (40,0), 4. Sacramento a 5. Utah 8/22 (26,7). Východ: 1. CLEVELAND 20/10 (66,7), 2. CHARLOTTE a 3. New York 18/12 (60,0), 4. Detroit 17/13 (56,7), 5. Washington 3/27 (10,0). Konečné poradie ligy: 1. Houston, 2. Cleveland, 3. Phoenix, 4. Charlotte, 5. New York, 6. Detroit, 7. Los Angeles, 8. Sacramento, 9. Utah, 10. Washington.
V semifinále play off sa hrá systémom best-of-three, to znamená, že víťaz sa zrodí z maximálne troch súbojov, ale môže vyhrať na zápasy aj 2:0. Začína sa u slabšieho družstva základnej časti, prípadný tretí zápas sa hrá u lepšie umiesteného. Séria Houston - Charlotte (vzájomná bilancia v základnej časti 3:0): 22. augusta v Charlotte, 24. augusta v Houstone, (25. augusta v Houstone).
Séria Cleveland - Phoenix (vzájomná bilancia v základnej časti 0:3): 22. augusta v Phoenixe, 24. augusta v Clevelande, (25. augusta v Clevelande).
