"Prehra mrzí, ale horšie by to bolo, ak by išlo o semifinále niektorého zo štyroch grandslamových turnajov," povzdychol si po sobotňajšej dráme v Olympijskej hale v Mníchove slovenský tenista Karol Kučera. V zápase štedro dotovaného turnaja Grand Slam Cup s Američanom Andrem Agassim mal 24-ročný Bratislavčan za stavu 6:7, 7:6, 6:2 a 5:2 vo štvrtom sete pri svojom podaní štyri mečbaly! Chýbalo mu aj trochu šťastia, aby aspoň jeden z nich premenil a pri svojej premiére na tomto podujatí hral vo finále. Kučeru v závere premohla únava, rozbehnutý Agassi získal jedenásť hier za sebou a päťsetovú bitku nakoniec zavŕšil "kanárom". "To bol zápas!" žiaril po stretnutí Agassi a dodal: "Som veľmi šťastný, že sa mi podarilo zvíťaziť. V treťom sete som si prehral podanie, Kučera sa uchytil. Postrehol som, že vo štvrtom sete už nemal také rýchle nohy. Cítil som šancu, ale na to som potreboval aj veľkú porciu šťastia, aby som odvrátil štyri mečbaly." Aj Agassi priznal, že po maratóne, ktorý trval 3:40 h mal tenisu plné zuby: "Ale zrejme som bol predsa len menej unavený ako súper." Zatiaľ čo 28-ročný Agassi odmietol štart v daviscupovom tíme USA v semifinále proti Taliansku (Američania prehrali s Talianskom zahanbujúco 1:4) a dal prednosť pokojnej príprave, Kučera obetavo pomohol reprezentačnému tímu SR v Argentíne. Po pondelňajšom víťaznom stretnutí so Squillarim na antuke v Buenos Aires nasadol na lietadlo a po 12-hodinovej ceste sa presunul do Nemecka, kde ho už v stredu čakal prvý zápas Grand Slam Cupu na tvrdom povrchu s Maročanom Arazim. V piatok po vyše dvojhodinovom súboji zdolal Chorváta Ivaniševiča a na druhý deň nastúpil proti Agassimu. Vyžmýkal z tela, čo sa dalo. Sily chýbali. "V zápase s Agassim som sa snažil hrať čo najkratšie výmeny, dôraz som kládol najmä na podanie. Škoda, že to nevyšlo," pokrčil plecami unavený Kučera. Za predvedený výkon si zaslúži obdiv, naklonil si priazeň hľadiska s 9000 divákmi. Náš tenista si za účasť v semifinále pripísal na konto 325 000 dolárov, jedna úspešná loptička pri mečbaloch ho delila od dvojnásobku. Kučera nakoniec podľahol Agassimu 6:7 (1:7), 7:6 (7:5), 6:2, 5:7, 0:6. Víťazná prémia turnaja 1 300 000 dolárov pripadla po včerajšom päťsetovom finále Čiľanovi Riosovi. Tento týždeň mal hrať Kučera v Bazileji, podľa slov Petra Kovarčíka z agentúry Teleaxis, ktorá sponzorsky zabezpečuje svetového hráča č. 6, však Karol pre vyčerpanosť na turnaji vo Švajčiarsku nenastúpi. (on)