Po jarnej štvrťfinálovej dráme s VfB Lipsko zažívalo srdce banskobystrického hádzanárskeho fanúšika v Pohári EHF opäť zaťažkávaciu skúšku. Kým pred polrokom sa po dráme, akú dokáže zrežírovať len sám život, mohlo tešiť z postupu do semifinále, tentokrát sa muselo prizerať klbku radujúcich sa hráčok Akvy Volgograd. Ešte minútu a pár sekúnd pred koncom boli v 3. kole Bystričanky, na zlatý gól Čausovej však už do úmoru bojujúce hráčky SCP odpovedať nedokázali. Hádzaná v hale na Štiavničkách však dvíhala zaplnené hľadisko zo sedadiel a pohľad na skleslo sediacu domácu lavičku a bezcieľne sa prechádzajúceho trénera Viktora Kovaľova po poslednom hvizde priaznivca banskobystrického športu musel bolieť. "Je to nefér, že nemôžu ísť ďalej obaja," chlácholil V. Kovaľova o pár minút neskôr jeden z dvojice dánskych rozhodcov a obaja potom unisono zložili poklonu obom tímom. "V pohárovej Európe sme ženský duel pískali síce po prvý raz, ale v Dánsku sme tých ligových absolvovali neúrekom. Dnes to však bol jeden z najlepších zápasov, aké sme kedy rozhodovali. Veľká škoda, že to naživo nevysielala televízia, bola by to pre tento šport tá najväčšia propagácia," zhodli sa dánski arbitri a potom sa oddali neodolateľnej chuti piva. Ruský tréner Levon Akopjan si zas doprial cigaretku a po pár šlukoch vyhlásil: "Bystričanky dnes nehrali tak dobre ako u nás, o to viac ich obdivujem, že silou vôle nás dokázali poraziť. Že sme v treťom kole my, a nie ony, je vecou zohratosti tímu, širšej lavičky, ale najmä šťastia. Poriadne som si odfúkol, keď bolo po zápase." Odvetný duel nazval neobyčajne nervóznym, s čím musel súhlasiť aj Viktor Kovaľov. "Nutnosť vyhrať o štyri góly bola pre nás psychicky náročným balvanom, priam gilotínou, ale hráčky nechali na ploche srdce i dušu, a preto nemám dôvod ich kritizovať. A atmosféra bola priam finálová," vyhlásil tréner SCP. Keby vraj rovnako zahrali jeho zverenkyne proti Partizánskemu či Nitre, museli by vyhrať o 7-8 gólov. "Ťažko sa mi teraz rozpráva, prehrať o gól je pre mňa malá športová tragédia, ale naša hra nemôže stáť na jednej hráčke. Ruska Achromejevová ešte nie je s tímom celkom zohratá a ja som veril, že ak o tie potrebné štyri góly vyhráme, do februára 1999, keď je na programe 3. kolo, by naša hra mala inú fazónu." Pri 25 strelených góloch na pôde súpera a obrannej taktike by akékoľvek štvorgólové víťazstvo pri nižšom počte inkasovaných gólov ako 25 totiž SCP stačilo, pri rovnosti gólov rozhoduje väčší počet strelených gólov na pôde súpera. Zbytočný gól Čausovej v závere však definitívne odvial Slovensko na tento rok z pohárovej Európy. Naopak, Volgograd sa môže tešiť na súpera v 3. kole. "Podľa mňa je Akva spolu s dánskym Viborgom a nemeckým Dortmundom najväčším favoritom Pohára EHF. Tu treba hľadať celkového víťaza," myslí si V. Kovaľov. RASTISLAV HRÍBIK (Pozri aj 2. stranu)