Jedenásť vlajok so Stanley Cupmi vyvesených pod strechou torontskej haly Maple Leaf Garden symbolizuje slávnu históriu bašty kanadského hokeja na brehu ontarijského jazera. Bývalý spolumajiteľ "Leafs" Harold Ballard si však potrpel na úzkostlivom lokálpatriotizme, že v jeho hokejovom chráme sa hrá najkanadskejší hokej, lebo nie sú odkázaní na cudzokrajné posily, vystačia s bohatými zdrojmi vlastných talentov. Zarytý antikomunista H. Ballard s obľubou verejne vyhlasoval, že kým bude mať v torontskom hokeji vplyv, ruská noha na ľad jeho javorovej záhrady nevykorčuľuje. V Toronte si fanúšikovia s nostalgiou oprašujú výnimku potvrdzujúcú jeho zásadu. V roku 1986 H. Ballard nečakane privolil, aby istý sovietsky výber odohral pod jeho strechou v Toronte aspoň prípravný zápas. V jeho priebehu však hosťujúcich sovietskych športovcov Ballard "pozdravil" nápisom na svetelenej tabuli. "Vaši ruskí vojaci barbarsky zostrelili lietadlo," čím reagoval na čerstvú tragédiu civilného lietadla, ktorú vtedajšia sovietska veľmoc vo východnom bloku interpretovala ako prerušenie letu a neskôr ako omyl.
Prví i medzi kanadskú šľachtu sa dostali českí a slovenskí hokejisti. Miroslav Fryčer a Víťa Ďuriš z Vítkovíc, bratia Peter a Miroslav Ihnačákovci, na sklonku kariéry aj Marián Šťastný. Ballard je už dávno mimo hokeja a v sobotňajšom stretnutí ruské rakety v Toronte veselo excelovali. V domácom drese obrancovia Juškievič, Karpovcev, Markov, útočníci Korolev a Berezin. Pri neúčasti zraneného Alfredssona mal v tíme hosťujúcich senátorov dokonca Jašin na hrudi kapitánske "céčko". Česká enkláva z Ottawy - Prospal, Bonk, Bytčánek, sa dušovala, že nejde o lacné zdvorilé gesto, ale po návrate doliečeného mladého slovenského útočníka Mariána Hossu určite stúpne údernosť ottawskej ofenzívy. Skúsený novinár z Toronto Sun (úhlavný regionálny konkurent Toronto Star chce celý odkúpiť za 748 miliónov kanadských dolárov !!!) George Gross pred zápasom tipoval, že domáci nevyhrajú, lebo predchádzajúca dvojciferná nakladačka (Toronto - Chicago 10:3, Sundin dosiahol hetrik) im viac uškodí ako pomôže. Nebol ďaleko od pravdy. Javorové listy sa strachovali o chudobné víťazstvo 2:1 až do poslednej minúty.
VOJTECH JURKOVIČ, Toronto
