BRATISLAVA (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Zápasmi v základných skupinách otvoria zajtra v polmiliónovom nemeckom meste Hannover majstrovstvá sveta ATP Tour, na ktorých štartuje osem najlepších tenistov podľa výsledkov z tohto roka. Finálový zápas v hale 13 na výstavisku EXPO zohrajú v nedeľu. Na rozdiel od svetového rebríčka, kde hodnotia hráčov podľa výsledkov za posledných 52 týždňov, na šampionát sa kvalifikujú tenisti so 14 najlepšími výsledkami v roku. Po New Yorku a Frankfurte sa od roku 1996 hrá finálový turnaj MS v Hannoveri, vo vlaňajšom finále vyhral Američan Sampras nad Rusom Kafeľnikovom 6:3, 6:2, 6:2. Na obhajcu titulu sa aj tentoraz sústredí zvýšená pozornosť, keďže medzi ním a Čiľanom Marcelom Riosom sa rozhodne, kto uzavrie rok 1998 ako hráč č. 1.
ÚČASTNÍCI. Tak ako vlani opäť chýba domáci nemecký hráč, po Borisovi Beckerovi niet kvalitnej náhrady. O Beckerovom finálovom stretnutí so Samprasom pred dvoma rokmi sa hovorí ako o doterajšom vrchole MS. Američan vyhral posledné dva ročníky a predtým aj v roku 1991 a 1994. MS sa hrajú od roku 1990 po bývalom turnaji Masters. Pod hlavičkou MS prvý raz triumfoval Andre Agassi, Becker vyhral dva razy (1992, 1995) a ďalší Nemec Michael Stich v roku 1993. Z vlaňajších účastníkov chýbajú v osmičke Bruguera (Šp.), Björkman (Švéd.), Chang (USA), zranený Rafter (Austr.) a Rusedski (V. Brit.) je len náhradníkom. Nahradili ich Rios, Agassi, Corretja, Henman i slovenský daviscupový reprezentant Karol Kučera. Poradie v kvalifikácii: 1. Sampras (USA) 3703 b., 2. Rios (Chile) 3670, 3. Agassi (USA) 2879, 4. Moya 2819, 5, Corretja (obaja Šp.) 2798, 6. Kučera (SR) 2579, 7. Henman (V. Brit.) 2501, 8. Kafeľnikov (Rus.) 2483. Náhradník: Rusedski (V. Brit.) 2450.
KUČEROVA PREMIÉRA. Dvadsaťštyriročný Bratislavčan štartuje na MS po prvý raz. V Hannoveri zavŕši najlepšiu sezónu svojej kariéry, keď sa z 25. miesta vo svetovom rebríčku dostal až na šieste. Momentálne je na 7. priečke. So všetkými účastníkmi šampionátu s výnimkou Moyu (1:1) má Kučera negatívnu zápasovú bilanciu, ale s výnimkou Corretju (0:3) už každého zdolal. Bilancia: Sampras 1:3, Rios 3:3, Agassi 1:2, Henman 3:3, Kafeľnikov 1:2.
PROGRAM. Hrá sa v dvoch štvorčlenných skupinách, kde sa stretne každý s každým na dva víťazné sety. Prví dvaja z každej skupiny postúpia do sobotňajšieho semifinále. Nedeľňajší rozhodujúci súboj o prvenstvo bude na tri víťazné sety. V základných skupinách sa hrajú každý deň od utorka do piatka po tri zápasy (plánované začiatky sú 13.45, 15.45, 19.30) podľa dnešného žrebu. Vstupenky do 15-tisícovej haly stoja 50 - 225 mariek na základnú časť, 70 - 250 DM na semifinále a 90 - 275 DM na finále.
FINANČNÉ ODMENY. Finálový turnaj MS má najvyššiu dotáciu zo všetkých podujatí ATP Tour - 3,3 milióna dolárov. Už náhradník Rusedski si odnesie 40 000 USD, každý účastník dostane 80 000. Za každý vyhratý zápas v základnej skupine mu pribudne 100 000, za semifinálovú výhru 360 000 a za finálovú 700 000 dolárov. Víťaz turnaja, ktorý neprehrá ani jedno stretnutie, môže získať dovedna 1 440 000 dolárov.
