WASHINGTON (ČTK, TASR) - Iracká protivzdušná obrana včera strieľala na americké a britské lietadlá, ktoré hliadkovali v bezletovej zóne nad severným Irakom. Napadnuté stroje streľbu opätovali, oznámil hovorca amerického vojenského veliteľstva v Tampe na Floride. Podľa jeho slov lietadlá neboli poškodené a vrátili sa na svoje základne. Hovorca povedal, že lietadlá boli na pravidelnom hliadkovom lete, keď na ne Iračania vypálili šesť až osem rakiet zem - vzduch. Spojenecké lietadlá na nevyprovokovaný útok odpovedali dvoma protiradarovými raketami typu HARM a niekoľkými laserom navádzanými bombami. Británia potvrdila iracký útok na lietadlá Tornado, ktoré sa bezpečne vrátili na svoje základne. Podľa jej informácií sa iracké základne vzápätí stali terčom útoku z americkej lietadlovej lode. Včerajší incident bol v tomto týždni druhým konfliktom medzi americkými lietadlami v bezletovej zóne a irackou obranou. Hovorca dodal, že hliadkové lety pokračujú ako v zóne nad severným, tak i nad južným Irakom. Vyše 20 amerických lietadiel včera vzlietlo z leteckej základne v južnom Turecku na hliadkovanie do bezletovej zóny v severnom Iraku, kde včera nezaznamenali žiadny incident. Spojené štáty a Veľká Británia tak reagovali na vyhlásenie Bagdadu, podľa ktorého iracká protivzdušná obrana nekompromisne zostrelí každé západné lietadlo, ktoré sa v tejto zóne objaví. Podľa informácií agentúry Reuters z tureckej leteckej základne Incirlik vzlietlo 14 stíhačiek F-15 a F-16, dva protiradarové Prowlery EA-6B, päť tankerových a jedno výstražné lietadlo AWACS. Ide o nezvyčajne intenzívnu demonštráciu sily zo strany amerického a britského hliadkovacieho letectva. Hovorca leteckej základne potvrdil, že akcia je súčasťou Operácie Severná hliadka (Operation Northern Watch), ktorá od skončenia iracko-kuvajtskej vojny v roku 1991 posilňuje bezletovú zónu v Iraku severne od 36. rovnobežky. Tieto posilnené hliadky majú za úlohu ochraňovať prevažne kurdské obyvateľstvo v tejto oblasti pred útokmi irackých vládnych vojsk. Obidve akcie, ktoré sa mali uskutočniť už v utorok, prerušilo nepriaznivé počasie. Podľa informácií Spojených štátov sa všetky lietadlá v pondelok po zásahu irackej protilietadlovej batérie vrátili bezpečne na základňu. Napriek tomu iracký vicepremiér Táhá Jásín Ramadán zdôraznil, že jedno americké lietadlo Irak zostrelil a dodal, že Irak neuznáva žiadnu bezletovú zónu a v odpore proti takémuto násiliu bude pokračovať.