Štyridsaťšesťročný Nemec Ulrich Wehling je mimoriadnym zjavom v lyžovaní v severskej kombinácii, vyhral tri olympiády po sebe - Sapporo 72, Innsbruck 76 a Lake Placid 80. Dnes pracuje ako koordinátor Svetového pohára v tejto disciplíne a nechýba ani na pretekoch vo Vysokých Tatrách. Otec dvoch dcér, Nadji (22) a Jany (19), sa pred dvoma mesiacmi s manželkou presťahoval z Berlína do švajčiarskeho Seftingenu, blízko sídla Medzinárodnej lyžiarskej federácie (FIS).
Popíšte vaše pocity, keď sa znova a znova vraciate na Štrbské Pleso.
"Zakaždým som veľmi rád, stretávam známych ľudí. Počas svojej aktívnej kariéry som sa sem chodil pripravovať a takmer pravidelne som štartoval v Tatranskom pohári. Už by som to nezrátal, koľkokrát som na Slovensku bol, ale celkom iste vyše dvadsaťkrát. Najkrajšie chvíle som zažil, keď som zvíťazil v Tatranskom pohári."
Vaše tri prvenstvá na ZOH sú zrejme rekordom pre večnosť. Ťažko sa už niekomu podarí vyhrať na olympiáde tri razy za sebou, nemyslíte?
"Už som sa viackrát presvedčil, že žiadny rekord nie je na večnosť. Nikdy som sa však osobitne nezamýšľal nad tým, či moje výsledky niekto prekoná."
Od ukončenia vašej kariéry aktívneho pretekára sa v severskej kombinácii mnohé zmenilo. Je dnes táto disciplína dostatočne atraktívna pre divákov, alebo pripravujete ďalšie novinky?
"Severská kombinácia sa vyvíja. Nedávno pribudol šprint a pre kombinátorov je tu možnosť súťažiť na vrcholných svetových podujatiach o ďalšiu medailovú sadu navyše. Už je isté, že šprint bude aj na februárových MS v Ramsau a dúfame, že to bude platiť aj na ZOH 2002 v Salt Lake City. Aj naďalej sa budeme snažiť, aby severská kombinácia neustrnula. Zároveň však musíme prihliadať na tradície v severskom lyžovaní."
Čo očakávate od víkendových pretekov Svetového pohára na Štrbskom Plese?
"Seriál SP v tejto sezóne je úspešný, dúfam, že sa predĺži vo Vysokých Tatrách. Podmienky sú tu veľmi dobré. Rekonštrukcia stredného mostíka sa vydarila, dá sa skákať ďaleko a bezpečne."
Váš tip na víťaza?
"Jeden z dvojice Vik - Manninen. V doterajšom priebehu SP vyhrali všetky individuálne preteky a na Štrbskom Plese to zrejme nebude inak. Ale tlačia sa na nich aj mladší kombinátori - ako napríklad Fín Tallus, v skokoch je veľmi dobrý Čech Matura. Zo skúsenejších môže dosiahnuť dobrý výsledok Rakúšan Gottwald, Švajčiar Hartmann alebo Čech Rygl. Pre náš šport je dobré, že špička je širšia. Žiaľ, našim nemeckým pretekárom sa v tejto sezóne nedarí, najlepší z nich Ronny Ackermann je v celkovom poradí SP až na 23. mieste." ONDREJ GAJDOŠ
