lo ruské ministerstvo zahraničných vecí. Hovorca Vasilij Saplin povedal agentúre Reuters, že rozhovory budú v znamení prvého stretnutia novovytvoreného demarkačného výboru, založeného v čase historickej návštevy japonského premiéra Keizó Obučiho v Moskve v novembri 1998.
Predmetom sporu je vlastníctvo štyroch malých ostrovov v severnom Pacifiku, ktoré Japonsko nazýva Severné teritóriá a Rusko Južné Kurily. Podľa Saplina Japonsko ponúklo pred rokovaniami "olivovú ratolesť", keď sa dištancovalo od správy japonského denníka Jomiuri Šimbun z minulého týždňa, podľa ktorej bude Tokio žiadať navrátenie dvoch zo štyroch ostrovov. "Boli sme informovaní 7. a 8. januára na ministerskej úrovni, že táto správa bola špekuláciou… nepodloženou špekuláciou."
Rusko si praje užšie ekonomické zväzky s Japonskom, ale nemôže si dovoliť vytvoriť dojem, že sa pripravuje vzdať svojho územia, pretože to by mohlo vzbudiť ostrú reakciu domácich nacionalistov. Sprístupnilo však rybárske loviská v okolí ostrovov pre Japonsko a prejavilo túžbu po ďalšej ekonomickej spolupráci v tejto oblasti.
