NEW YORK (TASR) - Nový ročník i novú éru bez Michaela Jordana začali hráči Chicaga Bulls prehrou v hale Delta Center, kde podľahli Utahu Jazz 96:104. Domáci basketbalisti sa tak pomstili obhajcom majstrovských prsteňov za vyradenie vo finále play off v minulej i predminulej sezóne. Býci, ktorým z majstrovského kádra okrem Jordana odišiel aj Pippen, Rodman, Longley či Kerr, sa spoliehali predovšetkým na výkon Chorváta Tonyho Kukoča, ktorý nastrieľal rekord celého úvodného večera - 32 bodov. Výraznou postavou v drese hostí bol aj nováčik NBA z Maďarska Kornel Dávid, ktorý zaznamenal 11 bodov. Pippenove nové družstvo Houston Rockets ako hlavný ašpirant na majstrovský titul zakoplo hneď na začiatku na palubovke Los Angeles Lakers (91:99). V súboji hviezd dvoch generácií triumfovali domáci "mládenci" na čele so Shaquillom O`Nealom (30 bodov) a Kobe Bryantom (25) nad Hakeemom Olajuwonom (11), Charlesom Barkleym (31) i Scottiem Pippenom (10). Pivot hostí Olajuwon sa dokonca v rozhodujúcich momentoch necelé tri minúty pred koncom vyfauloval. Rakety sa trápili aj v sobotu na palubovke outsidera súťaže, keď ešte 19 sekúnd pred koncom prehrávali s Golden State Warriors o jeden bod. Skúsené hviezdy však vtedy zachránil nováčik NBA Cuttino Mobley, ktorý trojkou zabezpečil Rockets víťazstvo 86:84. Až v závere zápasu Atlanty Hawks s Clevelandom Cavaliers (100:83) domáci jastrabi definitívne zlomili odpor kavalérie a v posledných ôsmich minútach jej dovolili streliť len jediný kôš. V trende z prvého zápasu pokračovali obe družstvá aj v sobotu. Cleveland podľahol v Bostone miestnym Celtics 73:77, Hawks zvíťazili v extrémne tvrdom zápase nad New Jersey Nets 111:106. Rozhodcovia hráčom odpískali spolu 72 faulov, no nervozita neopadla ani po záverečnom klaksóne. Pri odchode do šatní sa do seba pustili domáci Steve Smith s hosťujúcim Kendallom Gillom. Zápasiaci kohúti najskôr spadli na palubovku, kde ich potom od seba musela odtŕhať usporiadateľská služba. Z palubovky po vlastných neodišiel ani najlepší strelec zápasu Sam Cassell, ktorý síce nastrieľal 36 bodov, ale kŕč stehenného svalu mu nedovolil dohrať do konca. Najfavorizovanejší tím Východnej konferencie - Indiana Pacers úvodné očakávania naplnil. Doma zdolal Washington Wizards 96:81, keď v zápase ani raz neprehrával. Čarodejníci z hlavného mesta USA si to však vynahradili o deň neskôr vo vlastnej hale, keď si šťastne poradili s Torontom Raptors 98:97 a prvýkrát od roku 1995 darovali fanúšikom v úvodnom domácom zápase víťazstvo. Kanadskí jašteri hrali však už bez zraneného Kevina Willisa.
PIATOK: INDIANA - WASHINGTON 96:81, najviac bodov: Rose 16 - Howard 16, 16 621 divákov. ATLANTA - CLEVELAND 100:83, S. Smith 21 - Ilgauskas 22, 19 806. CHARLOTTE - PHILADELPHIA 66:78, Phills 15 - Iverson 15, 21 191. MIAMI - DETROIT 81:95, Mashburn 19 - Stackhouse 24, 15 200. BOSTON - TORONTO 92:103, Walker 21 - Willis 28, 17 892 . ORLANDO - NEW YORK 93:85, Anderson 19 - Sprewell 24, 17 248 . SAN ANTONIO - SACRAMENTO 101:83, Duncan 19 - Jas. Williams 21, 19 002. DENVER - MINNESOTA 92:110, McDyess 18 - J. Smith 23, 17 171. UTAH - CHICAGO 104:96, Malone 21 - Kukoč 32, 19 911. SEATTLE - DALLAS 92:86 po predĺžení, Payton 28 - Ceballos 16, 17 072. LA CLIPPERS - PHOENIX 92:101, Piatkowski 16 - Gugliotta 24, 7 689. LA LAKERS - HOUSTON 99:91, O`Neal 30 - Barkley 31, 17 505. SOBOTA: BOSTON - CLEVELAND 77:73,Walker 22 - Kemp 18, 18 173. WASHINGTON - TORONTO 98:97, Richmond 26 - Oakley 18, 19 335. ATLANTA - NEW JERSEY 111:106, S. Smith 28 - Cassell 36, 21 194. CHARLOTTE - MILWAUKEE 107:113 po predĺžení, Phills 18 - G. Robinson a Allen po 25, 18 820. PHILADELPHIA - ORLANDO 95:75, Geiger 20 - A. Hardaway 24, 20 143. SAN ANTONIO - MINNESOTA 96:82, Elliott a Duncan po 22 - Garnett 19, 21 319. GOLDEN STATE - HOUSTON 84:86, Starks 15 - Barkley 18, 18 215.
