TAMPA (ČTK) - Hoci odborníci považovali za novú vychádzajúcu hviezdu v celku Tampa Bay jednotku vlaňajšieho draftu zámorskej NHL Vincenta Lecavaliera, zatiaľ najviac žiari v najslabšom tíme ligy český obranca Pavel Kubina. Tréner Jacques Demers považuje 21-ročného hráča za budúcu "superhviezdu" NHL. "V súčasnosti je naším najlepším obrancom a pravdepodobne i najlepším hráčom celého tímu," chválil Demers Kubinu. "Pred sezónou sme tušili, že má veľký talent. Vyrástol na skvelého hráča a teraz je oveľa rýchlejší, než sme mysleli," pripojil kouč Tampy, ktorý v januári poslal Kubinu pre nadmernú váhu na farmu. Práve Kubinove fyzické parametre (meria 190 cm a váži vyše metráka), zaujali na juniorskom MS v Bostone v roku 1996 bývalého generálneho manažéra Tampy Phila Esposita. Český bek síce nepatril medzi najlepších hráčov turnaja, dokonca ani českého tímu, no Esposito si ho o niekoľko mesiacov neskôr vybral v siedmom kole draftu. "Teraz je jedným z mála nenahraditeľných hráčov nášho tímu. Je typom hráča, na ktorom môžeme stavať budúcnosť mužstva. Hráči ako Kubina vo mne vzbudzujú veľké nádeje. Raz z neho bude superhviezda," predpovedá Demers. Kubina sa dostal v Tampe do problémov po tom, čo si zranil koleno a neskôr rameno a počas pauzy pribral štyri kilá.
Na farme v Clevelande odohral v desiatich dňoch šesť zápasov, počas ktorých strávil na ľade priemerne tridsať minút. Chodil na ľad najmä na presilovky a oslabenia. Po každom stretnutí a tréningu ešte bicykloval, nasadil diétu a do prvého tímu sa vrátil v svojej "predsezónovej váhe". Hneď v prvom zápase po návrate sa uviedol gólom a po ďalších troch stretnutiach dal gól, ktorý bol najkrajšou akciou Tampy v sezóne. Pri nej si vychutnal legendárneho obrancu Raya Bourqua z Bostonu.
