Hoci trenčiansky rodák Zdeno Chára (18. marca 1977) hrá už druhú sezónu v Národnej hokejovej lige v drese New York Islanders, v slovenskej reprezentácii nikdy nehral. Ani ako junior. Hokejovo "dozrel" v Amerike. V NHL ho evidujú ako najvyššieho hráča v histórii.

m Koľko vlastne meriate?

"Naposledy mi namerali dvestopäť centimetrov. Môže to byť o centík viac či menej. V zámorí sú iné miery. Napríklad vážim 250 poundov, čo je asi 115 kíl."

m Tím Islanders ani tohto roku nepostúpil do play off. Ako hodnotíte túto sezónu?

"Naposledy hralo naše mužstvo o Stanley Cup v sezóne 1993/94... V tejto hokejovej zime sa mančaft výrazne zmenil, vedenie vymenilo rad hráčov. Oproti vlaňajšku je nová vyše polovica mužstva. Mám dojem, že funkcionári chcú vybudovať tím z mladých hokejistov. Pravda, bez starších, skúsenejších sa nezaobíde. Zmeny sa zrejme neskončili. Ja by som na Long Islande rád zostal. Mám tu ešte ročnú zmluvu a v New Yorku sa mi páči."

m Osobne by ste nemuseli byť nespokojný, odohrali ste v NHL 59 zápasov.

"Po jesennom kempe som síce začínal vo farmárskom mužstve v Lowelli, ale keď ma po 20 zápasoch zavolali späť do tímu Islanders, našiel som si už stabilné miesto v zostave. Tréneri ma nasadzovali takmer v každom oslabení. Som defenzívny typ beka. Dal som aj dva góly, asi na ne tak skoro nezabudnem: môj premiérový v NHL padol do siete Phoenixu, druhý do bránky Ottawy."

m Vlani ste absolvovali na ľade aj niekoľko pästných súbojov. Stále vás v NHL považujú za hokejistu-bitkára?

"Myslím si, že ani nie. Teraz predovšetkým hrám hokej. Tým, že mám miesto v pravidelných päťkách, sa už málo stretávam na ľade s bitkármi z iných mužstiev. Ale keď vidím, že neprávom napadnú môjho spoluhráča, nenechám to len tak bez povšimnutia."

m Podľa novinových správ ste si vytrpeli svoje aj pri zraneniach.

"Ťažké bolo najmä to zo zápasu s Bostonom, keď mi korčuľa Allisona rozťala kožu pod okom a lekári mi museli zašiť ranu vyše tridsiatimi stehmi. Neskôr ma zákerným faulom hokejkou zranil Rus Fiodorov v zápase s Detroitom. Ale aj to patrí k hokeju."

m V zámorí ste odohrali dovedna takmer 90 zápasov. Bolo vás treba prehovárať k účasti na majstrovstvách sveta?

"Nie, nebolo treba. Tréner Šterbák mi telefonoval pred koncom základnej časti NHL a bez dlhšieho váhania som sa sľúbil. Teším sa na reprezentáciu. Už vlani som chcel pomôcť národnému mužstvu, ale zabrzdila ma operácia ruky. Teraz nebol žiadny problém, aj keď oddych po ťažkej sezóne by tiež nepadol zle."

m Radili ste sa o štarte na MS s generálnym manažérom Islanders Mikom Milburym?

"Nie. To je výlučne moje rozhodnutie. Ale keď sa to Milbury dozvedel, schvaľoval môj krok, vraj na šampionáte môžem získať nové skúsenosti. Potešilo ma, že nebudem sám, keď sa pridal aj spoluhráč Žigo Pálffy."

m A ostatní hráči z tímu Islanders?

"Viem o tom, že Lapointe bude reprezentovať Kanadu, kým Smolinski s Richterom nastúpia za USA."

m Zo Slovenska ste odišli pred vyše tromi rokmi. Videli ste už nomináciu Slovenska na MS a poznáte niektorých hráčov?

"Osobne zrejme nepoznám nikoho, teda až na Pálffyho. Viem však, že Cíger, Sekeráš, Daňo či Kolník sú známe hokejové mená. O nominácii som nepočul vôbec nič."

m Kedy prídete na Slovensko?

"Počas víkendu, ale presný termín ešte neviem. Nepredpokladám, že by som nastúpil aspoň v jednom prípravnom zápase s Bieloruskom."

ONDREJ GAJDOŠ