LILLEHAMMER (SME - ju) - V rozpore s ubezpečeniami viacerých zástupcov Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) včera v Lillehammeri prekvapili usporiadatelia budúcoročných 64. MS v ruských mestách Sankt Peterburg a Jaroslavľ viacerými zmenami v hracom systéme, ktorý mal byť pôvodne úplne totožný s tohtoročným.
Prvou významnou zmenou je, že zo štyroch základných štvorčlenných skupín nepostupujú ďalej iba dva tímy (ako to bolo v Nórsku i vlani vo Švajčiarsku), ale až tri. Vzniknú tak dve skupiny po šiestich. Každé mužstvo si prenesie zo základnej skupiny po dva zápasy. Z oboch šesťčlenných skupín postúpia prví štyria do záverečného play off. To sa hrá klasickým krížovým systémom. Najprv štvrťfinále, potom semifinále, zápas o 3. miesto a finále. Na rozdiel od predchádzajúcich dvoch šampionátov sa však v Rusku bude hrať play off iba na jeden zápas vrátane finále. (V Nórsku dva.) Tímy ktoré skončili v základných skupinách na posledných miestach, budú pokračovať systémom každý s každým o 13. - 16. miesto, vypadávajú posledné dva celky. Na ich miesta postúpi víťaz B-skupiny a usporiadajúca krajina, pravdepodobne Nemecko. MS v Rusku sa hrajú od 28. apríla do 14. mája v St. Peterburgu a v Jaroslavli. Už dnes je isté, že Slovensko bude hrať v základnej skupine B s Fínskom, Rakúskom a ďalším mužstvom postupujúcim z kvalifikácie.
Zloženie skupín (bez kvalifikantov) - A: Švédsko, Bielorusko plus 2. B: Fínsko, Slovensko, Rakúsko plus 1, C: Česko, Kanada, Japonsko plus 1. D. Švajčiarsko, Rusko, USA plus 1. A- a C-skupina sa hrajú v St. Peterburgu, B- a D- v 800 km vzdialenej Jaroslavli. V St. Peterburgu sa rekonštruuje hala Jubiľejnyj pre 8500 divákov (dokončená bude v septembri), okrem toho sa buduje úplne nová hala pre
15 000 divákov s termínom dokončenia 28. februára 2000. Podľa slov zástupcu organizačného výboru Alexandra Jevstrachina bude ešte o tri týždne skôr dohotovená hala pre 8000 divákov v Jaroslavli. Šampionát sa organizuje s investíciami 5,7 milióna dolárov, očakávaný prínos je 8 miliónov USD. Do predaja pôjde 375 000 vstupeniek, ráta sa, že predajú 75-80 percent.
