Lazio Rím, Dynamo Kyjev, FC Barcelona, AC Fiorentina, Rosenborg Trondheim, Feyenoord Rotterdam, Manchester United, Olympique Marseille, FC Porto, Real Madrid, FC Valencia, Bayern Mníchov, Girondins Bordeaux, Sparta Praha, FC Chelsea a Hertha Berlín - to je elitná šestnástka európskych klubov, ktorá sa prebojovala do osemfinále futbalovej Ligy majstrov a dnes ju v Ženeve rozžrebujú do štyroch štvorčlenných skupín. Najúspešnejšou krajinou prvej fázy súťaže je Španielsko. Do miliónovej ligy vyslalo tri mužstvá. Všetky postúpili, dokonca ako víťazi svojich skupín. Po dvoch zástupcoch majú Taliani, Angličania a Francúzi. Polovičnú úspešnosť dosiahli Nemci, keď z kvarteta na štarte sa v hodine dvanástej ďalej kvalifikoval Bayern a Hertha.
Stošesťdesiatjeden dní po neuveriteľnej finálovej dráme na barcelonskom Nou Campe proti Manchestru United sa mníchovský Bayern takmer dočkal podobného katastrofálneho rozuzlenia. V máji klesli Nemci na kolená po dvoch anglických góloch do siete Kahna až v nadstavenom čase, v stredu večer stačil v hektickom závere jediný glasgowský na ich prekvapujúce vyradenie. Škótski jazdci s výnimkou úvodných superšancí Santa Cruza a Elbera snívali krásny postupový sen až do konca. Po góle Strunza z pokutového kopu elegantne demontovali mníchovský stred ihriska na čele s nevýrazným Effenbergom, priamočiarymi prihrávkami do krídelných priestorov a následnými centrami vytvárali pred uzdraveným Kahnom neustály stav gólového napätia. Futbalový boh však stál na strane nemeckého brankára - dvakrát ho zastúpili žrde, raz brvno. Bayern mal tentokrát viac šťastia, májový barcelonský večer bol pre bledého trénera Hitzfelda i jeho trápiacich sa hráčov opäť raz prisilnou morou. Najväčšiu klubovú blamáž v tomto desaťročí utrpelo AC Miláno. Päť minút pred koncom zápasu viedol taliansky majster na ihrisku istanbulského Galatasaraya 2:1 a postupoval, pretože Hertha prehrávala v Londýne s Chelseou 0:2. Lenže Turci okopírovali fantastický zvrat Manchestru zo spomínaného vlaňajšieho finále - najskôr vyrovnal Hakan Sükür, na ktorého vydali tento týždeň vo Švajčiarsku zatykač za zbitie novinára a po faule na neho strelil Ümit z pokutového kopu víťazný gól. Ten znamenal nečakanú účasť Galatasaraya v Pohári UEFA a pre hviezdne Miláno s Weahom, Bierhoffom (nastúpil až v 88. minúte) či Ukrajincom Ševčenkom totálny pohárový krach!
Hoci nakoniec pražskej Sparte k víťazstvu v skupine G pomohla remíza Tilburgu s Bordeaux, český majster už nie je v miliónovej hre žiadnym nováčikom. V ťažkých zápasoch získal potrebné medzinárodné skúsenosti, sebavedomie, mladí hráči zapadli do mužstva a bijú sa o miesto v základnej zostave. Sparta to názorne predviedla víťazstvom triedy nad tradičným účastníkom Ligy majstrov moskovským Spartakom, ktorého odborníci favorizovali na postup. Ruská liga sa už skončila, Spartak v nej opäť získal titul, ale forma jeho hráčov pred rozhodujúcimi pohárovými súbojmi išla nadol.
MIROSLAV BUKOV
