Jedným zo základných znakov premien anglickej a americkej literatúry v deväťdesiatych rokoch je obroda románovej formy. Napriek proroctvám o zániku tohto žánru sa mu venuje veľké množstvo talentovaných mladých autorov a dosahuje úspech u kritiky aj čitateľov. V literárnej fantastike ide predovšetkým o Neala Stephensona, Neila Gaimana a najnovšie o Michaela M. Smitha. Tridsaťtriročný londýnsky spisovateľ doteraz vydal tri romány, no už sa radí k špičke súčasnej britskej populárnej literatúry. České vydanie jeho Náhradníkov má šancu stať sa literárnou udalosťou sezóny a presvedčivo dokazuje, že Smithov úspech nie je len výsledkom dobrej reklamy vydavateľa.
Hoci román možno označiť za postmodernú science fiction, rovnako ako všetky najlepšie diela svetovej fantastiky je vlastne o súčasnosti. Dej príbehu bývalého policajta Jacka Randalla je zasadený do dvestoposchodového obchoďáku, MegaMallu, v ktorom sa kedysi prepravovali bohatí cestujúci, no po poruche zostal ležať v New Richmonde vo Virginii. Tento produkt superkonzumnej spoločnosti sa zmenil na najtemnejšie miesto pod umelým slnkom. Smithova skratkovitá deskripcia nepopisuje celý skorumpovaný svet, ale útržkovité vety ja-rozprávania presvedčia viac, než hŕby čísel a faktov. Nie cyberpunk, ako nás presviedčal publicista a spisovateľ Bruce Sterling, ale až toto je pôvodná literatúra postindustriálnej spoločnosti. Hoci v záverečnej časti knihy padne zmienka, ktorá dej zaradí do 22. storočia, Smith si bezpochyby vystačil zážitkami z dnešného Londýna, ibaže ich mierne pozmenil. Pri zbere materiálu na knihu detailne odpozoroval atmosféru techno klubov, bordelov, nočných barov aj sociálnych ústavov. Rozprávačská suverenita mu umožňuje nebyť len popisovačom odvrátenej stránky spoločnosti, ako to robí hŕba epigónov cyberpunku. Namiesto toho vytvoril hrdinu, oproti ktorému sú detektívi drsnej školy suchopárne mäkkýše. Jack nemá čas spomínať nostalgicky na dobu, keď bol svet ešte dobrý a spravodlivý, musí sa cez jednotlivé poschodia obchoďáku doslova prestrieľať. V spoločnosti, kde zlyhalo už všetko okrem kriminality, mu zostáva posledné - ten najčernejší humor. Aby Jack zachránil skupinu klonov, náhradníkov, ktorých si vrstva superbohatých vyrába pre prípad zranenia alebo choroby, ocitá sa na úteku. Smithova superrýchla narácia spôsobí, že vyšetrovanie série brutálnych vrážd, zbesilé naháňačky a prestrelky sa vám budú mihať pred očami a ani si neuvedomíte, kedy obraciate stránky. Nejde však o šestákový thriller. Strhujúce pasáže, opisujúce svet v takzvanej Medzere, "priestore medzi tým, čo chcete a tým, čo máte", myšlienkovo väčšmi odkazujú na dielo bratov Strugackých, než na americkú akčnú science fiction. Hrdina Jack závratné tempo MegaMallu nevydrží a po piatich rokoch u neho dôjde k recidíve. Autentickosť opisov abstinenčných príznakov človeka v najťažšom štádiu závislosti od drogy zvanej rapt zvádza k lacnej interpretácii Smithovou osobnou skúsenosťou. Na tom nezáleží, no text je evidentne výsledkom výnimočnej autorskej práce, podporenej štúdiom rozmanitých vedných oborov - biológie, informatiky, sociológie. Náhradníci je román, ktorý akoby spoločne napísali Lem a Gibson. Namiesto nich prichádza nové meno, ktoré sa nepochybne oplatí zapamätať: Michael Marshall Smith. MICHAL HVORECKÝ
(Autor je spisovateľ a publicista)
