Hokejisti Slovana Bratislava si odfúkli, že v záverečnom zápase A-skupiny Európskej ligy vo Villachu už nemuseli bojovať o postup, a hoci na ľade rakúskeho majstra nakoniec prehrali 1:3, do januárového štvrťfinále sa kvalifikovali z 1. miesta. Mužstvo Villachu s légiou kanadských a škandinávskych hráčov na nezvyčajnom zimnom štadióne (za bránkami je namiesto plexiskla pletivo), sa zachovalo profesionálne. Na rozlúčku so súťažou zabralo s maximálnymi obrátkami, po nedávnom víťazstve nad obhajcom titulu Magnitogorskom získalo ďalší medzinárodný skalp. "Sú to celkom iní súperi, než s akými sa stretávame v našej lige," poznamenal zámorský tréner na lavičke Villachu Ron Kennedy, čím naznačil, že proti popredným európskym klubom nastupoval jeho tím s veľkou motiváciou. V ligovej súťaži sa stretáva aj so slovinskými a maďarskými mužstvami a tam už kvalita chýba. Villach mal v A-skupine Euroligy úžasný finiš, no prišiel príliš neskoro. Nielen pre trénera Kennedyho bol najväčším sklamaním skupiny český Vsetín, ktorý väčšinu zápasov odohral z povinnosti, a keby sa už po minulej sezóne do EL neprihlásil, zrejme by do súťaže ani nenastúpil. Slovan sa prejavil ako zrelé mužstvo, vedel zabrať v správnej chvíli a ešte pod vedením bývalej trénerskej dvojice E. Bokroš - Ľ. Venutti zamieril do štvrťfinále. Postupový kurz nabral po mimoriadnych víťazstvách vo Vsetíne (3:2) a najmä v Magnitogorsku (2:1). Vo Villachu zrejme pod dojmom istého postupu zverencom F. Hossu a Ľ. Pokoviča chýbala iskra, obetavosť v osobných súbojoch. A hoci najmä v druhej a tretej tretine mali Bratislavčania častejšie puk na svojich hokejkách, nevedeli sa presadiť v zhustenom priestore na polovici súpera, pozorného švédskeho brankára Sandberga ostreľovali neúčinnými ranami z diaľky. Naopak, za chyby v obrane pykali gólmi. Slovanu citeľne chýbajú maródi Rataj, Hecl aj mladík Podhradský rovnako i center Hlinka, za ktorého po nedávnom prestupe do Fínska neprišla náhrada.
Známych je už šesť z ôsmich štvrťfinalistov Euroligy - IFK Helsinki, TPS Turku, MoDo, Magnitogorsk, Norimberg a Slovan. Zvyšných dvoch účastníkov určí v utorok záverečné 6. kolo B- a D-skupiny. Ak by postúpil aj Brynäs a podľa kľúča by sa automaticky stal súperom ďalšieho švédskeho tímu MoDo (fínsky duel IFK Helsinki - TPS Turku je už istý), Slovan by sa v dvojzápasovom súboji 4. a 11. januára o postup do finálovej skupiny mohol stretnúť s Norimbergom, Dinamom Moskva, príp. Luganom. V prípade postupu Sparty Praha sa okruh možných súperov nášho mužstva rozšíri okrem českého tímu aj o MoDo. Slovenský zástupca v osmičke najlepších klubových mužstiev Európy a napokon aj postup Zvolena do finálovej skupiny Kontinentálneho pohára sú pekné úspechy nášho hokeja na prahu magického roku 2000. ONDREJ GAJDOŠ
