Aj keď dnes palestínsky vodca Jásir Arafat odštartuje cyklus osláv milénia v palestínskom a pre kresťanov nesmierne dôležitom Betleheme, kde sa podľa Evanjelií narodil Ježiš Kristus, festivalovú náladu bude v niektorých častiach mesta stále rušiť zvuk buldozérov a turisti a pútnici budú kráčať cez rozkopané ulice, ktoré lemujú nedokončené stavby. Okrem horúčkovitého finišu stavebných prác sa však môžu vyskytnúť aj iné problémy: už na konci októbra turistov posielali späť, keď v súvislosti so zabitím palestínskeho predavača suvenírov niekoľko dní odrážali izraelskí vojaci na predmestí v okolí hrobky Ráchel demonštrantov slzným plynom a gumovými projektilmi, a nie najlepší odkaz vyslal palestínsky vodca Arafat aj výberom svojich hostí.
Dnes sa začína séria rôznych akcií, ktorými bude mesto žiť nasledujúcich 17 mesiacov. Projekt renovácie mesta Betlehem 2000 bude ale pokračovať počas a aj po skončení jubilejného roku. Betlehem, ktorý podľa Palestínčanov nechali počas izraelskej správy spustnúť, potreboval veľkú finančnú injekciu a palestínske ambície premeniť ho na mesto s kvalitnými turistickými kapacitami podporila finančne Svetová banka, USA a mnohé iné krajiny. Okrem vytvorenia kapacít potrebných počas z turistického hľadiska zvlášť zaujímavého roku 2000, investori vidia v projekte Betlehem 2000 aj príležitosť pozdvihnúť palestínsku ekonomiku v dlhodobej perspektíve. Námestie jasličiek pred Bazilikou narodenia Pána prešlo rozsiahlou rekonštrukciou, opravujú sa cesty a kanalizácie, stavajú sa hotely. K dnešným 1500 hotelovým izbám by malo pribudnúť ešte raz toľko.
Okrem osláv Vianoc, ktoré slávia rôzne kresťanské cirkvi v rôzne dni, tu bude množstvo akcií, na ktorých sa bude prezentovať palestínska a arabská kultúra. Všetky dátumy dôležité pre kresťanov spadajú do moslimského pôstneho mesiaca ramadán. Pre turistov, ktorí strávia tohtoročné sviatky vo Svätej zemi, bude Betlehem zlášť zaujímavý práve počas Vianoc a na Silvestra, keď sú v Izraeli kvôli židovskému Sabatu vylúčené akékoľvek svetské oslavy a aj oslavy kresťanského charakteru podliehajú mnohým obmedzeniam.
Najvýznamnejším hosťom bude zrejme pápež Ján Pavol II. v marci. Na pravoslávne Vianoce 6. januára už prijal pozvanie s chorobami zápasiaci ruský vodca Boris Jeľcin a pozvaný bol aj juhoslovanský prezident Slobodan Miloševič. Ten ho však zrejme v obave z medzinárodného zatykača nebude mať odvahu prijať. Arafat pozvaním pre srbského vodcu pripomenul svoju niekdajšiu reputáciu, keď sa bratal s rôznymi protizápadnými vodcami, aj keď dnes má stále viac spojencov v západnej polovici sveta, ktorí podporujú aj jeho ambície na vytvorenie palestínskeho štátu. (kl)
