Americká sonda Polar Lander, ktorá pristála v piatok na Marse, aby skúmala prítomnosť vody a klimatické podmienky ako predpoklad možného života na planéte, sa odmlčala. Riadiacemu stredisku v kalifornskej Pasadene sa ani včera nepodarilo skontaktovať sa so sondou. Vznikajú obavy, že projekt, ktorý stál 165 miliónov dolárov, postihne rovnaký osud ako podobnú misiu pred tromi mesiacmi. Kritici projektu tvrdia, že v sonde sa mohli vyskytnúť chyby ešte pred štartom zo Zeme pred 11 mesiacmi. Sondu Polar Lander vypustili na obežnú dráhu z Kennedyho vesmírneho strediska 3. januára 1999. Na uskutočnenie misie na Marse, ktorej predpokladaná dĺžka má byť 90 dní, je sonda vybavená kamerami, mikrofónom a snímacím zariadením. Jej úlohou je zachytiť zvuky, analyzovať atmosféru a zozbierať vzorky pôdy, čo má kľúčový význam pre zistenie existencie vody a ďalších podmienok nevyhnutných pre život. Polar Lander pristál na červenej planéte v noci na sobotu, ale nevyužil dve možné "rádiové" okná, aby nadviazal komunikáciu s riadiacim strediskom. "Veríme, že Lander zostup prežil," povedal ešte v sobotu Richard Cook, jeden z činiteľov zodpovedných za misiu Polar Landeru. Podľa Cooka se možno nestihla nasmerovať k Zemi hlavná anténa alebo systém sondy prešiel na núdzový režim a čaká na príkaz riadiaceho strediska, aby pátral po chybe. (ČTK, TASR)