TOKIO (TASR) - V hypermodernej budove International Forum v Tokiu sa dnes o 19.00 miestneho času (11.00 SEČ) začne žrebovanie kvalifikácie futbalových MS 2002, ktoré bude hostiť Japonsko spolu s Južnou Kóreou. Eliminácie sa zúčastní rekordný počet 195 krajín, z 203 členských krajín FIFA sa do kvalifikácie neprihlásilo iba päť - KĽDR, Afganistan, Niger, Guinea-Bissau a Papua-Nová Guinea. Obhajca trofeje Francúzsko a dvojica usporiadateľov má účasť na záverečnom turnaji istú. Kvalifikačné boje sa začnú 1. marca 2000 a potrvajú do konca novembra 2001, zúčastnené tímy zohrajú minimálne 752 zápasov o 29 miesteniek na svetový šampionát, ktorý bude prvým na ázijskom kontinente a prvý raz usporiadajú MS dve krajiny. Záverečný turnaj je na programe od 1. do 30. júna 2002. Slávnostná procedúra žrebovania bude trvať rovných deväťdesiat minút. Ako prvá v poradí príde na rad "domáca" Ázia, za ňou budú nasledovať postupne Oceánia, Južná Amerika, CONCACAF, Afrika a na záver Európa. Starý kontinent bude zastupovať 51 krajín, ktoré rozdelia do deviatich skupín. Z Európy postúpia na MS priamo ich víťazi, osem tímov z druhých miest bude hrať medzi sebou baráž o postup a deviaty tím z druhého miesta zohrá rozhodujúce stretnutie s tretím tímom z ázijskej kvalifikácie. Európa tak bude mať na MS 2002 13 alebo 14 miest a navyše aj obhajcu titulu z Francúzska. Slovensko bude pri žrebe figurovať v treťom koši spolu s Írskom, Chorvátskom, Izraelom, Bulharsko, Gréckom, so Švajčiarskom, s Poľskom a Litvou.
Jednotlivé konfederácie FIFA zvolili rôzny spôsob kvalifikačných bojov. Afrika, Ázia a CONCACAF budú mať ešte predkvalifikáciu, a tak žreb samotnej kvalifikácie príde na rad až neskôr. Južná Amerika má už tradičný spôsob eliminácie - desať zúčastnených tímov bude hrať v jednej skupine o štyri miestenky na MS. Oceánia má síce vlastnú kvalifikáciu, ale jej víťaz ešte nemá zaručenú cestu na šampionát, pobije sa totiž o ňu s piatym tímom z juhoamerickej kvalifikácie.
