Poslanci federálneho parlamentu prišli v pondelok do Canberry s kruhmi pod očami, lebo celý národ sledoval do tretej ráno tamojšieho času priamy prenos z finále Davisovho pohára v Nice. Francúzi podľahli Austrálii doma 2:3, a to ešte nasypali antuku, zverbovali 10 000 hlučných divákov a súperovi chýbal Patrick Rafter. Predseda vlády John Howard vyzdvihol výkony tenisového tímu a pripomenul, že sa tak zavŕšil výnimočne úspešný športový rok 1999. Austrália má majstrov sveta v ragby, tenise, krikete, pozemnom hokeji, netbale, plávaní, vo veslovaní, v kanoistike, jachtingu, golfe, triatlone, atletike a dokonca i v zjazdovom lyžovaní! Melbourne chystá pred Vianocami nebývalé oslavy s triumfálnym pochodom celého daviscupového tímu na počesť svojho obyvateľa Marka Philippoussisa, syna gréckeho prisťahovalca Nikolaosa Pihilippoussisa. Melbourne je po Aténach druhým najväčším gréckym mestom na svete podľa počtu krajanov. Philippoussisovi ešte nedávno nevedeli prísť na meno za "zradu" v prehratom súboji so Zimbabwe vo viktoriánskej Mildure, kde ho spoluhráči Woodbridge a Woodforde obvinili z nekolegiálnosti, kapitán Newcombe a tréner Roche z mladíckej tvrdohlavosti. Rok v tíme nehral. "Dúfam, že je všetko zabudnuté," povedal Mark, „vždy som prejavoval úsilie reprezentovať Austáliu a dokázal som to aj vo víťaznom Hopmanovom pohári i teraz v Davisovom. Som rád, že obe strany si našli k sebe cestu a naozaj som pocítil úprimnú podporu kapitána i trénera."
Newcombe a Roche prevzali tím v roku 1993 a budovali ho z nuly, veď Austrália sa ocitla v prepadlisku B-kategórie po zahanbujúcej prehre 2:3 v Maďarsku, chýbali hviezdy a vzory. Práve Philippoussisov kouč Pat Cash sa najviac zaslúžil o poslednú trofej v DC v Melbourne 1986 proti Švédsku. V ostatnom období prišla na scénu mladá generácia s Rafterom, Phillippoussisom, Hewittom či so Stollom. Tento rok mali Austrálčania neuveriteľnú smolu, ktorá vybičovala celý tím k oduševneným výkonom. Vo štvrťfinále museli napriek domácemu žrebu cestovať do USA, lebo Davisov pohár oslavoval v Bostone 100 rokov a už dávnejšie bolo rozhodnuté, že sa v júli 1999 bude hrať tam, kde sa kedysi všetko začalo. Napriek tomu Austrália zdolala Američanov na čele s Courierom, Martinom a Samprasom 4:1. V semifinále nemohol pre zranenie nastúpiť Rafter spolu s Philippoussisom a Newcombe musel siahnuť po málo známom samoukovi Waynovi Arthursovi, ktorý v 28 rokoch debutoval a zdolal Kafeľnikova! Rusi prišli do Brisbane "dávať lekciu", no odišli s hanbou 1:4. Pred finále v Nice si francúzske úrady zmysleli, že pošlú Austrálčanov na drogové skúšky a dva dni im odoberali po dve-tri vzorky a poriadne ich vynervovali. Účinok bol opačný - súper sa zocelil a bojoval srdcom aj proti presile v hľadisku. Philippoussis odohral psychicky najväčší zápas kariéry, keď zdolal Piolina 3:1 skvelým spôsobom. "Davisov pohár u mnohých štartuje kariéru a toto je začiatok mojej slávy," vyhlásil. John Newcombe nešetril chválou: "Mark si udržal neskutočne vysokú úroveň, fantastické nervy a koncentráciu na každú loptičku. Rafter sa stal po mne našou ďalšou svetovou jednotkou, Hewitt sa driape v rebríčku, myslím, že je to začiatok ďalšej zlatej austrálskej éry. Tisíce mladých obdivovateľov sa prihlásia na tenis a vychováme nových majstrov."
ANDREJ BUČKO, Melbourne
(Autor je stálym spolupracovníkom SME)
