Prvý nález kompletnej 3,3 milióna rokov starého ramena predchodcu človeka australopiteka i s rukou oznámil v stredu vedecký tím, ktorý robí výskumy v juhoafrickej jaskyni Sterkfontein pri Johannesburgu. Experti označujú objav za senzačný a sľubujú si od neho významný posun pri skúmaní evolučného vývoja človeka. "Ide o zrejme najlepšie dochované a najúplnejšie ostatky tohto druhu, aké boli nájdené," vyhlásil vedúci tímu Ron Clarke z univerzity vo Frankfurte nad Mohanom. Skamenené kosti sú podľa archeomagnetických meraní staré 3,3 milióna rokov. Už v roku 1994 objavil Clarkov tím v jaskynnom komplexe Sterkfontein kosti z nohy australopiteka. Vlani našli lebku a teraz tiež kompletné rameno. Vedci nevylučujú, že objavia aj ďalšie časti kostry vrátane chrbtice a panvy. Kosti ramena sú zhruba také dlhé ako u človeka. Palce sú však viac vyvinuté. Z rôznych znakov vedci vyvodzujú, že sa tvor mohol pohybovať vzpriamene i rúčkovať. Tento poznatok nie je nový, ale nový nález po prvý raz teóriu podopiera. Či ide o samca, či samicu zatiaľ nie je možné určiť. Nálezisko Sternfontein, ktoré skúmajú už tri desiatky rokov, patrí medzi kultúrne dedičstvo UNESCO. Najvzácnejšie nálezy ale pochádzajú z uplynulých piatich rokov, keď Clarkov tím začal objavovať v tuhých vápencových slojoch skamenené časti kostry. Australopitekus je fosílny rod primátov čeľade Hominidae, ktorého pozostatky sa našli hlavne v Afrike. Sú staré 0,6 až päť miliónov rokov. Kostry javia rad opičích, ale tiež hominidných znakov. (ČTK)