Svojrázny muž so sarkastickým a aristokratickým humorom a veľkým šarmom, elegán sršiaci bonmoty, individualista a cholerik, tak ho často charakterizovali kolegovia a priatelia. "Vždy ho bavilo na niečo sa hrať, robiť veľké gestá. Patrí to k jeho životu, ale málokto to vedel pochopiť. To, že reval a brával zo steny pušku, boli pózy, zásterky veľkého citu," povedala o ňom kedysi dcéra Barbara Kodetová.

Kodet bol vnímaný ako herec s aristokratickou noblesou. Pochádzal z hereckého rodu, starého dvesto rokov. Jeho pradedko Vendelín Budil bol slávnym riaditeľom plzenského divadla, nemanželský syn herca a dramatika Josefa Jiřího Kolára, spoluzakladateľa Národného divadla.

Mladého Jiřího Kodeta vyhodili pre emigráciu nevlastného otca z gymnázia, jeho matku, herečku Jiřinu Steimarovú po dlhých rokoch vyhodili z Národného divadla. Jiří sa s ťažkosťami dostal na DAMU, školu dokončil, ale diplom nedostal. Nikdy totiž nezískal zápočet z ruského jazyka.

Herecké začiatky prežil v Pardubiciach a Ostrave. Potom prešiel do Prahy, stál tam pri zrode Činoherného klubu. Zažil éru jeho najväčšieho rozkvetu i postupného úpadku, zahral si tu mnoho rôl: Jašu vo Višňovom sade, Strýčka Váňu či Chlestakova v Revízorovi.

Vo filme veľa príležitostí nedostával, v sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch mali na Barrandove pri jeho mene poznámku, že môže hrať len malé a záporné úlohy, mravne labilné postavy a sukničkárov.

Po roku 1989 vytvoril dve výrazné úlohy vo filmoch mladých režisérov - vo filme Petra Zelenku Knoflikáři a v Pelíškoch Jana Hřebejka. Za obe dostal Českého leva.

Po revolúcii, začiatkom deväťdesiatych rokov, podpísal konečne zmluvu aj v Národnom divadle. Dlho tam odmietal vkročiť, kvôli tomu, ako odtiaľ musela odísť jeho matka. Diváci ho v "Zlatej kapličke" mohli vidieť v predstaveniach Sbohem Sokrates, Bílí muž a rudá tvář či Na miskách vah.

V roku 2003 dostal Jiří Kodet od prezidenta Václava Klausa Medailu za zásluhy o rozvoj štátu v oblasti kultúry a umenia.

V poslednom čase mal zdravotné problémy, život mu komplikovali endoprotéza, zlomený krčok a mozgová príhoda. (čtk)