Najdrahší klub NHL New York Rangers po vlaňajšom prepadáku (12. miesto vo Východnej konferencii po základnej časti) ani tohto roku s novým trénerom Ronom Lowom a novým generálnym manažérom Glenom Satherom nemá čo jasať, veď desať kôl pred koncom regular season je znova hlboko pod postupovou čiarou do play off, jednako v pondelňajšom zápase s Washingtonom mali jazdci dôvod na oslavu. Ich slávny kapitán Mark Messier sa gólom do siete Capitals i nasledujúcou asistenciou s 1773 bodmi posunul v historických tabuľkách NHL na tretie miesto za nedostižného Wayna Gretzkého (2857 b.) i ďalšiu legendu Gordieho Howa, od ktorého ho teraz delí 77 bodov. Útočník Rangers dosiahol novú métu len dva dni po tom, čo odsunul zo štvrtého miesta v počte odohratých zápasov v NHL Alexa Delvecchia (1550 zápasov).

Štyridsaťročný Messier vďačí za čerstvé zápisy spoluhráčom, pravému krídlu Radkovi Dvořákovi z Česka a 20-ročnému Kanaďanovi Mannymu Malhotrovi na ľavej strane útoku, s ktorými ho tréner Lowe stavia v posledných zápasoch. Mimochodom, Malhotra ešte nebol na svete, keď „Mess“ v sezóne 1979/1980 v rodnom Edmontone vstúpil do NHL. Rodený vodca s jedenástkou na drese prežil najkrajšie roky v tíme olejárov v nezabudnuteľnej partii s Gretzkým, Coffeyom, Kurrim, Fuhrom, Lowom, v osemdesiatych rokoch štyri razy dvíhali nad hlavu víťazný Stanleyho pohár. Mark aj po Gretzkého odchode do Los Angeles vybojoval pre Edmonton ďalší titul v sezóne 1989/90, šiesty prsteň víťaza Stanley Cupu mu pripravili už v New Yorku na Manhattane ako lídrovi tímu Rangers v ročníku 1993/94. Messier je jediným hráčom v NHL, ktorý s kapitánskym céčkom doviedol k trofeji dva rôzne tímy. Sezóny 1997/2000 odohral vo Vancouvri, aby sa na začiatku tejto hokejovej zimy znova vrátil na Manhattan. S 236 zápasmi v play off je najvyššie zo všetkých, ale tohto roku si hráč so zmluvou na 4,8 milióna dolárov ročne s najväčšou pravdepodobnosťou bilanciu už nevylepší.

Mark Messier tri razy reprezentoval krajinu javorových listov v Kanadskom pohári (1984, 1987, 1991) a jeho tím zakaždým vyhral.

„Nikdy som sa nepovažoval za rýdzeho strelca či nahrávača. Toho zo mňa urobili skvelí ľudia okolo mňa,“ skromne poznamenal Messier pri pondelňajších oslavách po zápase s Washingtonom.

Desiati najproduktívnejší hráči v histórii NHL (k 21. marcu 2001):

1. Wayne Gretzky 2857 (894+1963)

(Edmonton, Los Angeles, St. Louis, New York Rangers)

2. Gordie Howe 1850 (801+1049)

(Detroit, Hartford)

3. Mark Messier* 1773 (650+1123)

(Edmonton, New York Rangers, Vancouver)

4. Marcel Dionne 1771 (731+1040)

(Detroit, Los Angeles, New York Rangers)

5. Ron Francis* 1615 (485+1130)

(Hartford, Pittsburgh, Carolina)

6. Steve Yzerman* 1611 (644+967)

(Detroit)

7. Phil Esposito 1590 (717+873)

(Chicago, Boston, New York Rangers)

8. Ray Bourque* 1574 (410+1164)

(Boston, Colorado)

9. Mario Lemieux* 1555 (644+911)

(Pittsburgh)

10. Paul Coffey 1531 (396+1135)

(Edmonton, Pittsburgh, Los Angeles, Detroit, Philadelphia, Carolina, Boston)

(Hráči s hviezdičkou sú ešte aktívni v NHL.)

Zo Slovákov je najproduktívnejší Peter Šťastný (Quebec Nordiques, New Jersey, St. Louis) s 1239 bodmi (450 + 789), ktorý ukončil kariéru pred šiestimi rokmi. Z aktívnych hokejistov má Peter Bondra (Washington) 658 b. (380 + 278). ONDREJ GAJDOŠ