Šprint v severskej kombinácii mal na zimnej olympiáde 2002 premiéru, program v kráľovskej disciplíne klasického lyžovania sa tak rozšíril na troje pretekov. V Salt Lake City všetky vyhral Fín Samppa Lajunen, okrem dvoch individuálnych súťaží výrazne prispel aj k tímovému prvenstvu.
Po šprinte stáli na stupňoch víťazov kombinátori presne v takom istom poradí ako pred dvoma mesiacmi v šprinte Svetového pohára na Štrbskom Plese – 1. Lajunen, 2. Ackermann, 3. Gottwald. Po pretekoch vo Vysokých Tatrách sa 22-ročný blondín z Jyväskylä vyslovil, že vo februári by chcel zo Salt Lake City priviezť zlatú medailu. Ani vo sne by mu nenapadlo, že si privezie tri najcennejšie kovy. Lajunen sa stal nástupcom legendárneho Nóra Bjarta-Engena Vika z Nagana ‘98.
Lajunen vstúpil do svetovej špičky ako 17-ročný na majstrovstvách sveta v Trondheime ‘97, kde prekvapil druhým miestom v individuálnych pretekoch. Odvtedy zbiera na vrcholných podujatiach medaily ako na bežiacom páse, Salt Lake City je vrcholom. S otcom Heimom, ktorý je aj jeho trénerom, načasovali výkonnosť optimálne. „Pred šprintom som nemyslel na medailu, koncentroval som sa, aby som zajazdil dobré preteky – vyšlo to,“ poznamenal sucho.
Samppa najradšej relaxuje pri hudbe, celé Fínsko vie o jeho rockovej skupine Vieraileva Tahti (Hosťovská hviezda), v ktorej hrá aj ďalší lyžiar Antti Kuisma. V októbri 2000 vydali svoj prvý CD-album. Po olympiáde im bude všetkým do spevu.
(on)
