Laytonovi v roku 1994 diagnostikovali Alzheimerovu chorobu. V ťažkých chvíľach sa o neho starala dlhoročná priateľka Musia Schwartz. Spisovateľ skonal v stredu 4. januára v Montreale. "Som génius, ktorého básne prežijú spolu s tým najlepším od Shakespearea, Wordswortha a Keatsa," vyhlásil v roku 1972. Layton vždy vedel ako šokovať kritikov aj čitateľov. Jeho básne zo 40-tych a 50-tych rokov boli odvážne satirické a plné erotických motívov. Za päťdesiat rokov aktívnej činnosti napísal viac ako štyridsať kníh poézie a prózy a v roku 1982 takmer získal Nobelovu cenu za literatúru. "Bol to muž, ktorý ma naučil, ako myslieť," povedal o Laytonovi kanadský minister spravodlivosti Irwin Cotler. Layton vyučoval na univerzite a medzi jeho žiakov patril nielen Cotler, ale aj básnik, textár a hudobník Leonard Cohen. V roku 1976 mu udelili najvyššie štátne vyznamenanie Order of Canada.
Irving Layton bolo iba jeho umelecké meno. Narodil sa ako Israel Lazarovitch 12. marca 1912 v Rumunsku ako posledné zo siedmich detí Mosesa a Klary Lazarovitch. Keď mal iba rok, rodina židovského pôvodu emigrovala do Kanady a usídlila sa v multietnickom Montreale.
Layton bol päťkrát ženatý, najdlhšie s Annou Pottier. V roku 1995, krátko po zistení jeho choroby, sa dvojica odlúčila. Zanechal po sebe štyri deti.
