Z tímu, ktorý pred dvadsiatimi rokmi v Mexiku vybojoval pre krajinu druhý titul majstrov sveta, už nie je v kádri logicky žiaden hráč, no Argentínčania majú opäť smelé plány. "Prišli sme s jediným cieľom: vyhrať šampionát," sebavedome tvrdí obranca španielskej Valencie Roberto Ayala. V utorok proti Angole (2:0) nastúpil El Ratón (myš), ako ho doma prezývajú, na stý reprezentačný zápas.
Argentína má mladý tím, no až sedemnásti hráči vo výbere Jose Pekermana už okúsili v mládežníckom veku chuť titulu majstrov sveta. A hviezdy v ňom opäť nechýbajú. Dvadsaťsedemročný stredopoliar Riquelme žiaril už v drese Boca Juniors, kde vyhral, čo sa dalo. V Barcelone sa mu síce nedarilo podľa predstáv, no vo Villareale je neoddiskutovateľnou jednotkou. V útoku sa zasa Pekerman spolieha na Crespa z londýnskej Chelsea, ktorý dal v kvalifikácii sedem gólov. Argentína postúpila, ale hrou neoslňovala. Kritikom sa nepozdávalo, že tréner svoje hviezdy zošnuroval taktickými úlohami, no možno práve preto sa juhoamerický futbalový gigant dostane v Nemecku ďaleko.
Pobrežie Slonoviny: sloni majú premiéru
Sedemnásťmiliónová africká krajina sa na šampionáte predstaví po prvý raz, no v ťažkej skupine nemusí byť outsiderom. Vo výbere francúzskeho trénera Henriho Michela (bývalého kouča Kamerunu i Maroka) je viac futbalistov z popredných európskych klubov. Didier Drogba strieľa góly v Chelsea Londýn, Aruna Dindane vo francúzskom Lens, Kolo Touré a Emanuel Eboue vystužujú obranu londýnskeho Arsenalu.
Hru "slonov", ako sa hráčom Pobrežia Slonoviny vraví, charakterizuje obetavosť i súdržnosť, no chýba im kvalitná lavička. Bez Drogbu sú poloviční.
Do nedele sa mužstvo rozložilo vo francúzskom Vitteli, kde v stredu remizovalo s Čile 1:1. "Predviedli sme pár skvelých ťahov i hlúpostí," povzdychol si pre fifaworldcup.com Kolo Touré. Práve na prehrešky v disciplíne spôsobené africkým temperamentom môže Michelov výber v skupine doplatiť. Pred Čile mužstvo remizovalo i so Švajčiarmi v Bazileji 1:1. Generálkou bude pre nich nedeľňajší duel so Slovinskom v mestečku Evry neďaleko Paríža.
Srbsko a Čierna Hora: ide tréner i syn
To Ilija Petkovič nemal robiť. Keď si útočník talianskeho Lecce Mirko Vučinič poranil koleno, povolal 60-ročný kouč tímu namiesto neho svojho 32-ročného syna. Pritom Dušan Petkovič je obranca (OFK Belehrad) a v reprezentácii odohral len 12 zápasov. Popudil si tak množstvo fanúšikov, ktorí sa domnievajú, že v krajine je viac lepších hráčov než je jeho syn.
Srbskí hráči na majstrovstvách sveta vždy patrili medzi najlepších. Na ôsmich šampionátoch sa dokázali zmestiť medzi desať najlepších, no na medailu nikdy nesiahli. Dva razy skončili štvrtí (Uruguaj 1930, Čile 1962), tri razy na piatom mieste (Brazília 1950, Švajčiarsko 1954, Taliansko 1990). Pravda, ešte pod názvom Juhoslávia. V kvalifikácii do Nemecka neprehrali ani jeden zápas a dostali len jeden gól (od Španiela Raúla), no v ťažkej skupine favoritom nebudú. "To nám len vyhovuje. Zozadu sa útočí lepšie, môžeme byť čiernym koňom skupiny," tvrdí Mateja Kežman, útočník madridského Atlétika. "Určite je v našich silách postúpiť."
Holandsko: van Basten šíri optimizmus
Aj oranjes snívajú o titule majstrov sveta. Jediná krajina, ktorá vo finále dva razy po sebe prehrala, má veľmi silný tím a otvorene hovorí o najvyšších métach. "Chceme na konci dvíhať nad hlavu víťaznú trofej," sebavedome povedal pre FIFA magazine 41-ročný tréner Marco van Basten. Dokázal skĺbiť skúsenosť s mladosťou a ani v skupine smrti, za akú sa "déčko" považuje, nemá zo súperov obavy. "Sú to tri technicky vyspelé družstvá, ale ja viem, čo moji hráči dokážu," pokračoval van Basten.
V posledných deviatich kvalifikačných dueloch nedostali Holanďania ani gól a s nulou na konte zvládli i prípravné duely s Ekvádorom a Kamerunom. V oboch vyhrali 1:0.
"Kamerunu sme vnútili svoj štýl hry a presne tak chceme hrať aj v Nemecku," dodal van Basten. Hoci ho v časoch najväčšej slávy považovali za jedného z najlepších útočníkov sveta a v reprezentácii trafil 24 ráz, na MS nikdy gól nedal. Bude sa mu ako trénerovi dariť viac?
