NEW YORK - Jediné víťazstvo delí hokejistov Caroliny Hurricanes od premiérového zisku Stanley Cupu. Vo štvrtom súboji finálovej série play off vyhral druhý najlepší tím základnej časti v Edmontone 2:1. V sérii zvýšil na 3:1 na zápasy a vytúženú trofej môže poťažkať v rukách už dnes v noci na vlastnom ľade.

"Bude to najnáročnejšie stretnutie. Potrebujeme byť lepším tímom, aby sme to pred vlastnými fanúšikmi ukončili," tvrdí Cory Stillman, najproduktívnejší muž vyraďovacích bojov.

Edmonton bude mať čo robiť, aby napodobnil Toronto z roku 1942. Javorové listy sa ako jediný tím histórie zámorskej profiligy práve v tomto roku dostali vo finále z podobnej kaše, v akej sa práve nachádzajú olejári. V sérii s Detroitom vtedy prehrávali už 0:3 na zápasy, aby nakoniec otočili na 4:3.

Štvrtý zápas na ľade Edmontonu rozhodla 36. minúta. Domáci obranca Chris Pronger nedokázal vyhodiť puk z vlastného obranného pásma, toho sa zmocnil center Eric Staal a nezištnou prihrávkou ponúkol veteránovi Markovi Recchimu ideálnu príležitosť skórovať "Tušil som, že Mark sa bude nachádzať v dobrom postavení, tak som mu prihral," opisoval rozhodujúci okamih Staal, ktorý navyše asistoval aj pri prvom presnom zásahu svojich farieb.

Olejári sa v záverečnom dejstve pokúšali o vyrovnanie, no potrebný tlak si nedokázali vytvoriť. Hostí uzamkli vo vlastnom pásme až v úplnom závere, no ani odvolanie fínskeho gólmana Jussiho Markkanena a hra so šiestimi mužmi v poli zmenu skóre nepriniesla. "Využili svoje šance. V troch zápasoch, ktoré sme prehrali, boli jednoducho v gólových príležitostiach produktívnejší," hľadal príčinu neúspechu tréner Edmontonu Craig MacTavish. (sita, r)

Finále Stanley Cupu

4. zápas: Edmonton - Carolina 1:2 (1:1, 0:1, 0:0), 9. Samsonov (Dvořák, Stoll) - 10. Stillman (F. Kaberle, Staal), 36. Recchi (Staal, Stillman), 16 839 divákov, vylúčení 6:6, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 21:20. Brankári: Markkanen - C. Ward - stav série 1:3.