Kapitán majstrovského tímu MFK Ružomberok Marek Sapara (v strede) sa teší po góle do siete Artmedie Bratislava. S ním sa radujú aj najlepší strelec Ružomberka a spolu s Nitranom Róbertom Rákom aj celej Corgoň ligy Erik Jendrišek (vpravo) a Miroslav Božok (vľavo).

Pred uplynulým ročníkom Corgoň ligy sme napísali, že s najvyššími ambíciami idú do nej MŠK Žilina a Artmedia Bratislava. Žilina túžila po štvrtom titule, Artmedia chcela v duchu slovenských zvykov - kto získal titul, o rok sa mu to podarilo znovu - zopakovať svoje prvenstvo.

Napokon sa smial tretí vzadu - MFK Ružomberok. V roku osláv storočnice futbalu v meste sa mu podaril nevídaný kúsok. Mužstvo českého trénera Františka Komňackého získalo najskôr Slovenský pohár po penaltovej bitke so Spartakom Trnava a napokon dve kolá pred koncom aj titul v priamom súboji s Artmediou. Ružomberský rok bol najväčším prekvapením na domácom futbalovom nebi.

Teraz sa otvára nový ročník a Ružomberok nesníva o inom, ako o úspešnom double a prerazení do Európy v štýle Artmedie.

Skok a ústup Artmedie

Bratislavčania neusedeli na dvoch stoličkách. Po postupe do skupinovej fázy Ligy majstrov, kam Artmedia vletela ako nečakaný projektil z krajín bývalej východnej Európy, dohrávala Pohár UEFA už značne oslabená. Výkony v Lige majstrov urobili popri sláve aj poriadne trhliny do klubu. Nielen hráči, ale aj tréneri sa stali príťažlivým artiklom na medzinárodnej futbalovej burze.

Vladimír Weiss odišiel do bohatého ruského klubu Saturn Ramenskoje v moskovskej oblasti. Weiss zlákal aj svojho nepostrádateľného pomocníka, asistenta Michala Hippa. Medzitým po Jánovi Ďuricovi odišiel do Ruska aj Branislav Obžera a Peter Petráš. Do Nemecka šiel na hosťovanie Balázs Borbély, do Anglicka Ján Kozák ml. a do Talianska Blažej Vaščák.

Napriek pohotovému dokúpeniu pomerne kvalitných hráčov nedokázal z tímu vytĺcť tréner Ladislav Molnár potrebnú výkonnosť a na lavičke skončil.

Žilina doplatila na časté striedania trénerov v posledných rokoch a s chorvátskym kormidelníkom Marjanom Vlakom jej ušiel slovenský futbalový vlak. Ukázalo sa, že nie všetko zlé bolo v Žiline v tréneroch a s príchodom Pavla Vrbu na lavičku sa rozlúčili niektorí hráči, od ktorých sa čakali lepšie výkony (B. Labant, Barčík) a odišli aj tí, ktorí dosiahli slovenský vrchol a chcú viac (strelec Pavol Straka).

Nové motívy z Nemecka

Kométa v Lige majstrov Artmedia načas slovenskému divákovi ukázala, aký vie byť futbal krásny, keď sa našim darí. To, čo v daných podmienkach dosiahla, je takmer neuveriteľné, vzhľadom na to, akú skutočnú úroveň mal a má slovenský ligový futbal. Mnohí tvrdia, že ak by Artmedia udržala káder pohromade, dokázala by zopakovať úspešnú sezónu doma aj vo svete, ale je to iba hypotéza.

Nový ročník Corgoň ligy sa začína s dvoma dôležitými medzníkmi. Výkop je necelý týždeň po skončení svetového šampionátu v Nemecku. Ktovie, akú stopu v záujme o futbal zanechá tento v podstate veľmi vydarený šampionát, na ktorom kraľovala predovšetkým Európa a jej poňatie hry. Dôsledná disciplína, správna taktika, skvelá kondícia a pevné nervy. Juhoamerické kudrlinky ani africké bleskové torpéda prekvapenie nepriniesli.

Liga sa začína po šiestich rokoch v novom, dvanásťčlennom zložení. Šesť ročníkov desaťčlennej ligy stačilo, stala sa nudnou. Tri nové tímy by mali priniesť oživenie. Slovan a Košice, bývalí majstri, ktorí sa vracajú na opustené pozície, budú určite všade lákadlom. Ambiciózny Senec môže prekvapiť.

Otázne je, ako nový model prežije. Po jeseni sa osem tímov Corgoň ligy rozdelí a dohrá si svoju elitnú skupinu o titul a európske pohárové miestenky. Štyria poslední so štyrmi prvými z I. ligy (predtým II. liga) sa stretnú dvojkolovo systémom doma - vonku v boji o záchranu. Štyria zostanú v Corgoň lige, zvyšní štyria budú hrať od budúcej jesene prvú ligu.

Reprezentačné oživenie

Pred šampionátom v Nemecku prežíval malý boom konečne aj slovenský reprezentačný futbal. V boji o Nemecko sme sa dostali na barážové miesto, ale v priamom súboji sme ešte neobstáli proti Španielsku. Celkové vystúpenie reprezentácie v kvalifikácii, ale aj v priateľských dueloch (zdolali sme Nemecko, remizovali s Ukrajinou, vyhrali vo Francúzsku) dáva nádej, že sa konečne pohneme v nadchádzajúcej kvalifikácii o ME 2008 ďalej. Máme súperov z MS - Nemecko a Česko - ďalej Cyprus, Wales, Írsko a San Marino.

Reprezentácia sa zrejme bude musieť naďalej spoliehať na legionárov. Ako povedal jej tréner Dušan Galis, sebalepší talent priskoro odchádza do cudziny, kde sa nemusí hneď uplatniť, a väčšinou iba strieda, a preto s ním možno ťažko rátať do kvalifikačných bojov. Výrazný vstup sa podaril Mintálovi už v zrelom veku, po zisku dvoch titulov, alebo Vittekovi, hoci s problémami, na dva razy.

Čo môže byť prínosom v novom modeli ligy

Šancu dostane viac mladých hráčov.

Zvýši sa divácky záujem príchodom Slovana a Košíc.

Jeseň môže byť napínavá, lebo až štyri tímy pôjdu do baráže.

Čo môže byť brzdou

Mužstvá nedajú šancu mladým na jeseň, lebo budú potrebovať body.

Po rozdelení súťaže sa môže pre niektoré tímy stratiť motív, lebo nemôžu vypadnúť.

Po jeseni sa bude viac kalkulovať, ako hrať.